Neprilysiini on entsyymi, jota kutsutaan myös nimellä neutraali endopeptidaasi (NEP). Jotkut tutkijat pitävät parempana termiä kalvo metallo-endopeptidaasi kuvaamaan proteiinin kiinnittymistä solukalvoon. Neprlysyymientsyymi lähetetään Golgi -laitteesta solun rungossa ja erittyy solun pinnalle. Sitä tuottavat kehon eri elimet, mukaan lukien aivot, munuaiset ja keuhkot. Laboratoriotestit voivat paljastaa tämän entsyymin alhaiset tasot Alzheimerin tautia sairastavilla henkilöillä.
Vanheneminen voi vähentää käytettävissä olevan solunulkoisen NEP: n tuotantoa ja aktiivisuustasoa, ja tämä voi olla tekijä Alzheimerin taudin kehittymisessä. Ihmiset, joilla on Alzheimerin tauti, menettävät kyvyn muistaa tapahtumia, paikkoja, nimiä ja saattavat jopa unohtaa yksinkertaisten päivittäisten tehtävien suorittamisen. Lopulta jotkut ihmiset eivät ehkä pysty pukeutumaan tai syömään ilman apua. Henkilö, jolla on pitkälle edennyt tauti, ei ehkä pysty tunnistamaan peiliään.
NEP: n aktiivisuutta voidaan lisätä muiden peptidihormonien läsnä ollessa. Aktiivisuutta indusoivan peptidiyhdisteen, somatostatiinin, tuotanto vähenee myös ihmisen ikääntyessä. Ilman sopivaa määrää somatostatiinia herättämään käytettävissä oleva NEP-entsyymi, beeta-amyloidien pitoisuus aivojen solunulkoisessa nesteessä kasvaa suuresti. Beeta-amyloidit muodostavat lisää plakkikertymiä aiheuttaen lisävaurioita aivoille.
Neprlysiini -geeninsiirron tutkimukset ovat osoittaneet rohkaisevia tuloksia Alzheimerin taudin hoidossa. Vapaasti kelluvien beeta-amyloidien määrä, joka on vastuussa aivojen vahingoittumisesta, vähenee jyrkästi, kun neprilysiiniä tuottavia soluja injektoitiin aivojen solunulkoiseen nesteeseen. Neprilysiini edistää beeta-amyloidipeptidien nopeaa hajoamista vähentäen plakkikerrostumien määrää aivoissa.
Sinkin metalloendopeptidaasi -neprilysiini voidaan joissakin testituloksissa tunnistaa yleiseksi akuutiksi lymfoblastisen leukemian antigeeniksi (CALLA). Jotkut sairaat lymfosyytit tuottavat lisämääriä tätä pintaproteiinia. Vahvistaminen CALLA -aktiivisuuden lisääntymisestä voi viitata akuutin lymfaattisen leukemian (ALL), follikulaarisen itävän keskuksen lymfooman tai Burkitt -lymfooman mahdollisuuteen.
Lihavilla henkilöillä voi olla kohonnut NEP -taso testattuna. Rasva- tai rasvasolut tuottavat entsyymiä enemmän kuin keho voi käyttää. Aineenvaihduntasairaus tai runsasrasvainen ruokavalio voi johtaa siihen, että ylimääräistä neprilysiiniä varastoidaan rasvakudoksiin. Lisääntynyt neprilysiinipitoisuus voi aiheuttaa insuliiniresistenssiä herkillä ihmisillä. Sydän- ja verisuonitauteja esiintyy enemmän ylipainoisilla, joilla on korkea NEP -taso.