Hermo opticus tai näköhermo on toinen kallon hermo ja kuljettaa visuaalisia ärsykkeitä silmistä aivoihin. Se ei ole teknisesti hermo, vaan osa keskushermostoa. Keskushermosto koostuu selkäytimestä ja aivoista, ja se on vastuussa siitä, että keho toimii kunnolla. Hermot ovat osa perifeeristä hermostoa, joka koostuu automaattisesta hermostosta, selkäydinhermoista ja kallon hermoista. On 12 paria kallon hermoja, jotka nousevat suoraan aivoista selkäytimen sijaan, kuten 31 paria selkäydinhermoja.
Näköhermo kuljettaa aistinvaraisia hermoimpulsseja verkkokalvosta aivojen visuaalisiin keskuksiin. Verkkokalvo on valoherkkä kudoskerros, joka vuoraa silmämunan sisäpuolen. Hermo on kiinnitetty optiseen levyyn, joka on soikea alue silmän takaosassa lähellä nenäonteloa. Tätä aluetta kutsutaan myös sokeaksi alueeksi, koska se ei sisällä fotoreceptoreita.
Kaikki ganglionikuidut, jotka ovat hermosolukokoelmia, lähentyvät optista levyä. Hermo opticus kulkee optiselta levyltä optisen kanavan läpi ja menee pidemmälle kalloon muodostaen X-muotoisen rakenteen, jota kutsutaan optiseksi kiasmiksi. Sitten hermokuidut yhdistyvät ja jatkavat takaisin aivojen alle kiinnittyäkseen niskakyhmyyn kummallakin puolella. Aivojen niskakyhmy sisältää suurimman osan näkökuoresta ja on visuaalisen käsittelyn keskus. Se sijaitsee pään takaosassa, kallon takana.
Kun näköongelmia ilmenee, lääkärit voivat tutkia näön menetyksen malleja ymmärtääkseen, missä vahinko on voinut tapahtua. Tämä johtuu siitä, että vauriot hermon eri kohdissa aiheuttavat erilaisia näköhäviöitä. Esimerkiksi kasvain, joka painaa optista kiasmia, voi aiheuttaa näköongelmia, kuten näön värin menetyksen, sokeita kulmia ja näkökyvyn muutamassa päivässä.
Infektiot, kuten optinen neuriitti, voivat vaikuttaa nervus opticukseen. Optinen neuriitti on nervus opticuksen tulehdus, ja sen voi aiheuttaa virus- tai bakteeri -infektio; komplikaatiot muista tulehduksellisista sairauksista, kuten aivokalvontulehdus; reaktio johonkin myrkylliseen; tai fyysisellä traumalla. Toinen yleinen ongelma, joka voi vaikuttaa optiseen hermoon, on glaukooma. Glaukooma on silmän korkean paineen aiheuttama näön menetys – tämä paine puristaa usein nervus opticusta ja johtaa näköongelmiin.