Yksi neurologian tutkimuksen osa on yksilöidä yksittäiset hermot, jotka toimivat kuljettamalla aistitietoa kehon eri osista aivoihin. Hermo vagus on tärkeä reitti hermostossa, koska se kuljettaa signaaleja useilta kehon alueilta, mukaan lukien keuhkot, ruokatorvi, vatsa, kurkunpään (äänikenttä), nielut, keuhkot, sydän ja suuri osa ruoansulatusjärjestelmästä. Kirjaimellisesti käännettynä “vagus” tarkoittaa “vaeltavaa” latinaksi. Monimutkaisin ja pisin aivoista laskeva hermo, vagushermo ansaitsee nimensä vaeltamalla suuren kehon alueen läpi palvelemaan tätä laajaa elinten valikoimaa.
Kraniaalinen hermo, nervus vagus, saa alkunsa aivoista, juurivarteista sivusuunnassa olevasta medulla oblongatasta. Se kulkee kaulaaukon, kallon aukon, läpi kaulavaltimon ja kaulavaltimon välissä. Sieltä se leviää ja haarautuu koko kehoon, jolloin syntyy useita oksia matkan varrella. Kehon toimintoihin, jotka ovat riippuvaisia nervus vagusista, kuuluvat ruoansulatuskanavan peristaltiikka – aaltomaiset supistukset, hikoilu ja jopa suun liike, joka mahdollistaa puheen.
Tunnetaan myös nimellä kymmenes kraniaalinen hermo tai pneumogastrinen hermo, nervus vagus kuljettaa signaaleja näille kehon alueille aivoista ja välittää viestit takaisin aivoihin. Muiden toimintojen ohella tämä polku voi lähettää signaaleja, jotka alentavat sykettä tarvittaessa vuorovaikutuksessa sinoatriumsolmun kanssa. Yli 80 prosenttia tämän reitin hermokuiduista kuljettaa aistitietoa, joten aivot voivat tulkita keuhkojen, sydämen ja sisäelinten yleisen tilan. Loput hermokuidut ovat moottorikuituja, jotka laukaisevat liikkeen tai toiminnan kehossa. Koska nervus vagus kuljettaa sekä aistinvaraisia että motorisia kuituja, sitä pidetään sekahermona.
Hermo vagusin stimulaatiota sydämentahdistimen kaltaisen laitteen avulla käytetään joskus epileptisten kohtausten ja joidenkin masennuksen muotojen hoitoon, jotka eivät reagoi lääkkeisiin. Tätä reittiä voidaan myös stimuloida erityisliikkeillä tai lihassupistuksilla. Tällaista stimulaatiota suositellaan toisinaan potilaille, jotka kärsivät tietyntyyppisistä sydämen rytmihäiriöistä. Hermo vagus -toiminnan estämistä vastaavien manipulaatioiden avulla tai jopa leikkaamista vogotomia -nimisessä menettelyssä käytetään joskus yhdessä bariatrisen kirurgian kanssa sairaan liikalihavuuden hoitoon.