“Nessie” on lempinimi, joka on annettu Loch Nessin hirviölle, legendaariselle vesieläimelle, joka oletettavasti asuu Skotlannin Loch Nessin vesillä. Muiden olentojen, kuten Bigfootin ja Chupacabran, rinnalla Nessie on yksi ikonisimmista kryptozoologian oppiaineista.
Nessie sai ensimmäisen kerran julkisen huomion vuonna 1933, kun Lontoon asukkaan jäähdyttävä silminnäkijän raportti julkaistiin Skotlannin Inverness Courier -lehdessä. Todistaja väitti, että hän ja hänen vaimonsa olivat havainneet, mitä he voisivat kuvata vain “esihistorialliseksi eläimeksi” tai “lohikäärmeeksi”, joka ylitti tien Lochin lähellä ja eläin suussa. Samanlaisia tarinoita muilta silminnäkijöiltä nousi pian esiin, ja Nessie alkoi tarttua kansainvälisiin otsikoihin.
Vuosi sen jälkeen, kun Nessie teki ensimmäisen kerran uutisen, tunnetuin väitetty valokuva olennosta debytoi. Lontoon gynekologin Robert Kenneth Wilsonin ottama ”Kirurgin valokuva” kuvaili joutsenen kaltaista kaulaa ja pientä, lisko-tyyppistä päätä, joka nousi Lochin vesiltä. Vaikka kirurgin valokuvasta tuli Nessien ikonisin valokuva, se paljastettiin huijaukseksi vuonna 1994.
Koko 1962-luvun puolivälin lopulla järjestettiin useita yrityksiä tieteellisesti todistaa tunnistamattoman olennon olemassaolo Loch Nessissä, mukaan lukien vedenalaiset kaikuluotaimet, ympärivuorokautinen maanvalvonta ja muut tutkimusretket. Vuonna XNUMX perustettiin omarahoitteisten tutkijoiden yhteiskunta, The Loch Ness Phenomena Investigation Bureau (LNPIB). Huolimatta yrityksistä kerätä fyysisiä todisteita Nessiesta järjestäytyneellä ja tieteellisellä tavalla, toistaiseksi ei ole ollut vakuuttavia valokuva- tai rikosteknisiä todisteita Loch Nessissä asuvista tunnistamattomista eläimistä.
Kirurgin valokuvan ja muiden havaintojen kuvausten perusteella monet ovat teorioineet, että Nessie on Plesiosaurus, joka jotenkin selviytyi jääkaudesta. Tämän teorian vastustajat viittaavat siihen, että Plesiosaurus oli todennäköisesti kylmäverinen ja vaati lämpimiä, trooppisia vesiä; samoin kuin se tosiasia, että olento, jolla on plesiosauruksen anatomia, havaittaisiin paljon useammin kuin Nessie on, koska sen pitäisi ilmaantua säännöllisesti koko päivän.
Ne, jotka uskovat, että Nessie on pikemminkin väärin tunnistettu eläin kuin tuntematon eläin, ovat esittäneet erilaisia teorioita yrittääkseen selittää Lochissa havaitut kummalliset kuplamuodot ja vesikatkot. Esimerkiksi harmaat hylkeet johtuvat joskus Nessien havainnoista, koska ne ovat laajenevat. Myös muita eläimiä, kuten saukkoja, suuria ankeriaita ja jopa uivaa peuroja, on esitetty mahdollisina syinä eläinten virheelliselle tunnistamiselle. Väärin tunnistettuja elottomia esineitä on myös syytetty Nessien havainnoista, kuten käyvän mäntypuun käyminen järven pohjalta, joka ampuu veden pinnalle kaasupäästöjen vetämänä.
Kuten Montauk -hirviö, Nessie on erotettu valtavasta myynninedistämis- ja virusmarkkinointipotentiaalista. Vuonna 2005 Nessie tarttui jälleen otsikoihin, kun kaksi opiskelijaa havaitsi löytävänsä suuren, tunnistamattoman hampaan upotettuna hirvenruhoon Lochin rannalla. Jatkotutkimus osoitti, että hammas oli oikeastaan sarvi ja tapahtuma paljastettiin myöhemmin huijaukseksi, joka oli järjestetty Steve Altenin kauhuromaanin nimeltä Loch.