Nestekytkin on laite, joka muuntaa tai siirtää pyörivää mekaanista energiaa tai voimaa käytettäväksi muissa sovelluksissa. Vaikka tämä laite löytää kodin autovaihteistoista ja merikäyttölaitteista, tämä laite on myös osa monia tuotantolaitoksia, joissa käytetään hydraulisia koneita. Sen avulla kone voi aloittaa toimintansa pienemmällä iskulla kuin tavallinen lähetys.
Nestekytkin koostuu vain kolmesta peruskomponentista. Siinä on ulkokuori tai kotelo ja kaksi turbiinia, tulo ja lähtö. Molemmat turbiinit ovat kotelon sisällä öljynkestävien tiivisteiden kautta. Tuloturbiini on kytketty virtalähteeseen, tyypillisesti sähkö- tai polttomoottorimoottoriin. Lähtöturbiini on kytketty ajoneuvon voimansiirtoon tai koneen käyttöjärjestelmään.
Tyypillisessä autossa nestekytkintä kutsutaan yleisimmin momentinmuuntimeksi. Vääntömomentinmuunnin ruuvataan moottoriin vauhtipyörän tai käynnistysrenkaan kautta ja kiinnittyy vaihteiston tuloakseliin. Sieltä se ohjaa ja liikuttaa ajoneuvoa suoraan. Tämän nestekytkimen suunnittelussa on otettu huomioon monia muuttujia, kuten ajoneuvon paino, moottorin vääntömomentti, hevosvoima, optimaalinen käyntinopeus ja käyttö. Kaikki tekijät otetaan tarkasti huomioon, kun valitaan kytkimen oikea pysäytys- ja lukitusnopeus.
Pysäytysnopeus on suurin nopeus, jolla kytkin voi kääntyä täydellä teholla, kun lähtöturbiini on lukittu paikalleen. Autossa tämä on suurin nopeus, jolla moottori voi pyöriä pyörimättä tai kääntämättä käyttörenkaita. Moottorin teho mitataan lämmössä nestekytkimellä. Liiallinen kuumuus voi pilata komponentin nopeasti. Tämän vuoksi kilpa -vaihteistot eivät toimi katuajoneuvoissa. Korkeajännitteisten muuntimien lämpö polttaa voimansiirron ennenaikaisesti.
Nestekytkin toimii vähimmäismäärällä luistoa, joka on suunniteltu sen rakenteeseen. Kytkin ei voi kehittää vääntömomenttia, jos sekä tulo- että lähtöturbiinit pyörivät samalla nopeudella. Hyvin viritetty kytkin voi ylläpitää 94 prosentin tehokkuutta ja loput 6 prosenttia ilmaistaan lämmönä.
Kytkintä voidaan käyttää myös jarrujärjestelmänä. Neste absorboi pyörimisvoimat ja ilmaisee ne lämmönä moottorin hidastuessa. Tämä johtuu kitkasta kytkimen sisällä, kun neste juoksee turbiinien läpi.