Propaani on öljypohjainen tuote, jota käytetään joko nestemäisessä tai höyryssä. Propaani löytyy nestemäisessä muodossaan vain äärimmäisessä paineessa tai alle -45 Fahrenheit (-42.7 ° C) lämpötilassa. Kun nestemäinen propaani saavuttaa -44 ° C: n lämpötilan, se kiehuu ja muuttuu höyryksi.
Koska nestemäinen propaani on erittäin kylmä aine, se voi myös olla vaarallista, jos sitä käsitellään väärin. Tahattomasta väärinkäytöstä johtuva paleltuma on nopeaa ja äärimmäistä. Ulkonäöltään se on hajuton, väritön ja mauton ja näyttää paljon kuin lasillinen vettä.
Järjestelmät käyttävät joko nestemäistä tai höyrypropaania, ja nämä kaksi muotoa eivät ole keskenään vaihdettavissa. Lämmitysjärjestelmät, kuten kotilämmittimet tai ruoanlaittolaitteet, polttavat propaanin höyrymuotoa. Säiliöt pitävät polttoaineen paineen alaisena ja siksi nestemäisessä propaanimuodossa. Kun propaani poistuu säiliöstä ja tulee paineettomalle alueelle normaalissa lämpötilassa, se muuttuu höyryksi. Säiliöt on aina pidettävä pystyasennossa, jotta neste pysyy säädettynä säiliöstä poistuttaessa, sillä sen polttaminen voi aiheuttaa vaarallisia tulipaloja.
Yksi nestemäisen propaanin mielenkiintoisimmista käyttötarkoituksista on autoteollisuudessa. Nestekaasu (LPG) ilmestyi ensimmäisen kerran ajoneuvojen polttoaineena noin vuonna 1913, ja sitä on sittemmin käytetty pääasiassa kuljetusalalla. Vuodesta 2009 lähtien Yhdysvalloissa ei ole tuotettu nestekaasulla toimivia henkilöautoja, vaikka kuluttajat, jotka ovat kiinnostuneita käyttämään autoaan tällä polttoaineella, voivat hankkia muuntosarjoja kaasu- tai dieselkäyttöisille autoilleen.
LPG: llä on useita ominaisuuksia, jotka tekevät siitä houkuttelevan. Sitä tuotetaan enimmäkseen Yhdysvalloissa, mikä vähentää ulkomaisten polttoaineiden käyttöä. Se palaa puhtaammin kuin bensiini ja päästää ilmaan vähemmän myrkyllisiä aineita ja epäpuhtauksia. Hinta gallonaa kohden on yleensä myös pienempi.
Kaikista sen positiivisista puolista huolimatta nestemäisestä propaanista ajoneuvon polttoaineena on muutamia negatiivisia puolia. On raportoitu paljon, että kuluttajat loukkaantuvat roiskeista, koska se voi aiheuttaa paleltumia hetkessä. Propaanilla tai nestemäisellä propaanilla ajettavat autot eivät ole yhtä helposti saatavilla, joten niiden käyttö halukkaiden on etsittävä tavarantoimittajia ja käytettävä aikaa muuntosarjan asettamiseen autoonsa. Se, että se on öljypohjaista, tarkoittaa, että se ei ole uusiutuva lähde, joten ympäristönsuojelijat väittävät, että se on toinen lähde, joka lopulta loppuu ja joka ei vieläkään ole täysin puhdas.