Nestesytologia on sytopatologinen tekniikka, jossa näytteet valmistetaan nesteessä sen sijaan, että ne kiinnitettäisiin suoraan objektilasille. Yksi yleinen nestesytologian sovellus on Pap -läiskä, jota käytetään naisten tarkistamiseen kohdunkaulan terveyden muutosten merkkien varalta. Useat hallitukset ovat tutkineet tätä tekniikkaa ja palauttaneet erilaisia raportteja sen tehokkuudesta. Jotkut uskovat, että se vastaa muita tekniikoita ja voi itse asiassa olla parempi, kun taas toiset varoittavat, että se voi lisätä vääriä positiivisia riskejä.
Sytopatologia yleensä on kudosten tutkiminen solutasolla, jotta voidaan oppia, miksi joku on sairas, tai suorittaa seulontoja sen selvittämiseksi, onko joku kokenut solumuutoksia. Sitä kutsutaan joskus “sytologiaksi”, vaikka tämä sana on itse asiassa yleinen termi, joka tarkoittaa vain “solujen tutkimista” eikä keskity erityisesti solujen tutkimiseen sairauksien varalta. Sytopatologit työskentelevät sairaaloissa, riippumattomissa diagnostisissa laboratorioissa ja kenttätutkimuskeskuksissa ympäri maailmaa.
Nestesytologian tapauksessa, kun näyte kerätään, se asetetaan välittömästi säilöntänesteeseen. Tähän on useita tapoja. Yksi suosittu menetelmä on irrotettavan vanupuikon käyttö. Näyte kerätään vanupuikolle, vanupuikko asetetaan säilöntänesteen säiliöön ja kahva napsautetaan pois niin, että astia sisältää vain vanupuikon pään. Ihmiset voivat myös huuhdella pyyhkeitä säilöntänesteellä nostamalla solut vanupuikosta ja asettamalla ne näyteastiaan.
Kun nestesytologianäyte saapuu laboratorioon, se voidaan kehrätä epäpuhtauksien poistamiseksi ja käyttää sitä edustavaan näytteeseen, jota voidaan tutkia mikroskoopilla. Yksi nestesytologian eduista on se, että näytteiden koot ja hävikki ovat vähemmän huolissaan; jos virhe tapahtuu, teknikolla tai patologilla on edelleen alkuperäinen näyte. Tämä vähentää riskiä, että potilas joutuu pyyhkimään kahdesti näytteen ottamiseksi tutkimusta varten.
Yksi nestesytologian haittapuoli on kuitenkin se, että tämä diagnostinen tekniikka voi joskus tuottaa vääriä positiivisia tuloksia. Tämä voi olla huolestuttavaa, kun positiivinen johtaa invasiivisempaan testaukseen ja lääketieteellisiin toimenpiteisiin. Tästä syystä nestesytologiaa ei aina suositella patologian seulontaan. Patologit yleensä oppivat käsittelemään monenlaisia näytteitä koulutuksen aikana, ja osa heidän koulutuksestaan sisältää oppimisen minimoida vääriä positiivisia riskejä. Yleensä vääriä positiivisia pidetään parempina kuin vääriä negatiivisia, koska väärä negatiivinen voi johtaa diagnoosin menettämiseen ja potilaan vaaraan.