Videopelit ovat laajalti suosittuja, eikä NetHack ole poikkeus. Yksi ero on se, että vaikka monet suositut tietokonepelit ovat erittäin kannattavia, NetHack on ilmainen. Se on ilmainen roguelike -tietokonepeli, jonka sanotaan olevan erittäin haastava. NetHackin tarkoitus on saada ihmiset ajattelemaan ja ylpeillä olevansa vaikea peli. Pelaajat eivät yleensä tilaa “huijauksia” tai “spoilereita”, ja heillä on taipumus paheksua sellaisia asioita.
Vaikka voit tallentaa tiedostoja, joiden avulla voit jatkaa hahmon pelaamista hänen kuolemansa jälkeen, tämäkin paheksuu. Lukuisat elämät ovat yleisiä muissa peleissä, mutta monet NetHack -pelaajat kokevat tämän voittavan tarkoituksen, koska lopullinen menestys pelissä perustuu kriittiseen ajatteluun ja strategiaan. Jos voit yksinkertaisesti jatkaa pelaamista kuoleman jälkeen, pelaat todennäköisemmin impulsiivisesti sen sijaan, että ottaisit aikaa ajatella asioita ennen kuin teet siirron.
NetHackin vankityrmät ovat erilaisia kuin monissa muissa peleissä, koska ne eivät aina ole toistuvia kohtaamisia. Ne koostuvat usein satunnaisemmista skenaarioista, jolloin pelaaja saa löytää tiensä läpi, käyttää luukkuja ja etsii piilotettuja oviaukkoja ja kulkuväyliä. Et ehkä näe samaa asetusta kahdesti, vaikka toistat eri hahmolla.
NetHack on myös yksinpeli, toisin kuin monet suositut moninpeliroolipelit, jotka tunnetaan myös nimellä RPG. Huomaa myös, että vaikka NetHack on nimessään ”net”, sitä ei kehitetty online -RPG: ksi. Termi viittaa useisiin pelikehittäjiin, jotka työskentelivät yhdessä pelin parissa Internetin välityksellä eivätkä olleet koskaan tavanneet henkilökohtaisesti. NetHackia voi pelata verkossa julkisten palvelimien kautta. Peli on kuitenkin yksinpeli, koska ei ole vaihtoehtoa kilpailla suoraan muiden pelaajien kanssa.
Kuten monet muut “Dungeons and Dragons” -tyyliset pelit, on olemassa hirviöitä ja pomoja, jotka on voitettava. Tämäntyyppisillä peleillä on useita yhtäläisyyksiä, mutta ne voivat samalla olla hyvin erilaisia. Esimerkiksi World of Warcraftissa on miljoonia online -pelaajia. Peli itsessään sekä laajennuspaketit ja online -peliaika maksavat kaikki, ja NetHack on ilmainen. Toisaalta World of Warcraft mahdollistaa pelaajien vuorovaikutuksen suoraan muiden ihmisten kanssa ympäri maailmaa.
Viime kädessä NetHackin tavoitteena on ”nousta” kuolemattomuuteen. Tämä tehdään hakemalla Yendorin amuletti pomolta vankityrmän pohjalta ja tarjoamalla se tietylle “jumalalle”. Tämäkin vaatii strategiaa, eikä se ole vain yksinkertainen käänne etsinnässä, mutta emme halua muuttaa sitä spoileriksi. Jos haluat oppia ylösnousemuksen yksityiskohdista, sinun on pelattava NetHackia itse.