Liikevaihto on yleinen termi, jota käytetään liiketoiminnassa ja kirjanpidossa viittaamaan joko yhdistettyjen tulojen nettoarvoon tiettynä ajanjaksona tai omaisuuserän tai muun arvostetun kohteen “kääntymisestä” saman ajanjakson aikana. Tekninen määritelmä liikevaihdolle on kirjanpidollisesti katsottuna nettotulos ennen arvonlisäveroa (ALV) ja kaupan alennusten jälkeen. Samanlaiset määritelmät säätelevät tämän muuttujan käyttöä nykyaikaisessa liiketoiminnassa ja kirjanpidossa.
Yleisimmässä mielessä kirjanpidon liikevaihto on yrityksen nettotuotto. Tämä luku merkitään usein kirjanpitojärjestelmiin ajoittain. Hieman erilainen määritelmä, joka arvioi edelleen tuloja, on tulojen määrä, jonka yritys on saanut yhdestä omaisuuserästä tai palveluluokasta. Esimerkiksi omaisuuserän nettoliikevaihto on niiden kertojen määrä vuoden tai muun ajanjakson aikana, jolloin omaisuuserä on antanut oman arvonsa tai “kääntynyt”. Tämä johtaa prosentteina ilmaistuihin liikevaihtolukuihin, joissa esimerkiksi 2000 dollarin arvoisen omaisuuden, joka tuottaa 3000 dollaria, sanotaan “kääntyneen” 1.5 kertaa.
Muut liikevaihdon määritelmät liittyvät yrityksen palveluihin tai varastoon. Kirjanpitäjät voivat myös arvioida, kuinka monta kertaa tietyn ajanjakson aikana varasto on “kääntynyt”. Vaikka tämä koskee edelleen arvoa, se käsittelee vain arvoa suhteessa varaston määrään, eikä sitä arvioida tarkasti kokonaistulojen perusteella. Jos esimerkiksi kymmenen widgetin luettelo vaihdettaisiin 1.5 kertaa vuoden aikana, vuotuinen liikevaihto olisi jälleen 1.5 soveltuvien lieventävien tekijöiden jälkeen.
Sana “netto” erottaa tämän arvon “brutto” liikevaihdosta, joka olisi liikevaihdon numero ennen verojen tai alennusten soveltamista. Nämä kaksi eri termiä tarjoavat kirjanpitäjille tapoja näyttää “todellisia arvoja” tavoilla, joita yritysjohtajat voivat ymmärtää ja käyttää eri tavoin. Nettoarvo antaa usein “todellisemman” arvon, koska se ottaa huomioon enemmän tekijöitä. Kirjanpitäjät voivat myös merkitä selvästi bruttoliikevaihdon ja liikevaihdon välisen eron osoittaakseen, kuinka muuttuvat tekijät vaikuttavat arvoon.
Liikevaihto voi koskea myös työntekijöiden menetyksiä ja voittoja. Liikevaihdon nettoarvo saattaa päteä myös tässä, vaikka yleensä työntekijöiden vaihtuvuus ei sisällä brutto- tai nettoarvioita. Yleensä työntekijöiden vaihtuvuus auttaa yrityksiä myös arvioimaan kustannuksia.