Nettotuotolla tarkoitetaan kaikenlaisen sijoituksen kokonaistuottoa vähennettynä kyseisen investoinnin kustannuksilla. Osakkeiden osalta se on rahasumma, joka saadaan osakemyynnistä yli sen hinnan, jolla se alun perin ostettiin ottaen huomioon myös vieraat kustannukset. Yleisimpiä näistä lisäkustannuksista ovat provisiokulut, jotka maksetaan osakevälittäjille kauppojen toteuttamiseksi. Sijoittajat etsivät sijoituksiltaan korkeinta mahdollista nettotuottoa.
Eri sijoittajilla on erilaiset tavoitteet sijoittaessaan rahansa osakemarkkinoille. Jotkut ovat valmiita ottamaan suuria riskejä valtavien voittojen mahdollisuudesta, kun taas toiset saattavat etsiä sellaisia investointeja, jotka tarjoavat vakautta pitkällä aikavälillä. Mutta kaikki sijoittajat haluavat viime kädessä mahdollisimman suuren tuoton sijoituksilleen, minkä vuoksi nettotuotto on niin tärkeä mitta. Se mittaa tarkan voiton tietystä sijoituksesta osakemarkkinoilla.
Kuvittele esimerkiksi, että sijoittaja ostaa osakkeen hintaan 36 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD) per osake. Hinnan noustessa hän päättää myydä osakkeen, kun se saavuttaa 56 dollaria osakkeelta. Osakevälittäjälle maksetut palkkiokulut kahdesta kaupasta ovat yhteensä 4 USD. Tässä tapauksessa nettotuotto on hinta, jolla osake myydään, tai 56 dollaria, josta vähennetään sen hinnan summa, jolla se ostettiin, tai 36 dollaria ja provisio 4 dollaria. Nämä laskelmat johtavat 16 dollarin tuottoon.
Tämä käsite on vielä hyödyllisempi, kun sitä arvioidaan sen perusteella, kuinka paljon pääomaa sijoitettiin. Jos yhteen osakkeeseen sijoitetaan paljon rahaa, sijoittaja voi saada korkean tuoton, joka ei täysin vastaa hänen odotuksiaan osakkeesta. Tuottoaste, joka on nettotuotto mitattuna prosentteina sijoituksesta, on hyvä tapa mitata yksittäisen sijoituksen positiivisia vaikutuksia.
Yllä olevan esimerkin avulla 16 dollarin tuottoa mitataan 36 dollarin osakkeen ostohinnan investointikustannuksiin ja 4 dollarin provisioihin. Näiden kahden summan lisääminen tuottaa 40 dollaria USD. Tuottoaste saavutetaan jakamalla 16 dollarin nettotuotto 40 dollarin investointikustannuksilla, jotka ovat 0.4. Tämä tarkoittaa, että sijoittaja hallitsi 40 prosentin tuottoa sijoituksestaan.