Neufchâtel -juusto on eräänlainen ranskalainen juusto, joka on nimetty Koillis -Ranskan kylän mukaan, jossa sitä yleisesti tuotetaan. Amerikkalaisille kuluttajille termi “Neufchâtel” voi olla hieman hämmentävä, koska amerikkalaiset juustotuottajat käyttävät “Neufchâtelia” kuvaamaan vähärasvaista kermajuustoa, joka eroaa dramaattisesti todellisesta ranskalaisesta Neufchâtel -juustosta. Ranskalaista Neufchâtelia on usein saatavana hienoista juustokaupoista ja suurilta markkinoilta, ja sitä voi joskus saada myös erikoistuottajien kautta.
Ruokahistorioitsijat uskovat, että Neufchâtel on yksi vanhimmista ranskalaisista juustoista, ja sen tuotanto Normandian alueella on peräisin noin kuudennelta vuosisadalta. Tämä juusto on kahdessa muodossa: kypsymätön kermainen muoto ja kypsynyt rakeinen versio. Sitä voidaan käyttää monenlaisiin ruokiin, juustokakusta salaatteihin, ja se on erittäin suosittu monissa osissa Eurooppaa. Monet amerikkalaiset näkevät Neufchâtelin tuoreessa muodossa, joka on merkitty “maanviljelijän juustoksi”.
Kypsymättömässä muodossa Neufchâtel-juusto on lumivalkoinen, pehmeä ja hyvin levittyvä, ja siinä on hieman murentumista. Kun juusto kypsyy, siitä tulee pistävämpää, siitä tulee pehmeä kuori ja se murenee. Kuori muistuttaa Brien ja muiden kuuluisien ranskalaisten pehmeiden juustojen kuorta, on pehmeää ja kuivaa, hieman samettisen koostumuksen ja on täysin syötävää. Klassisesti Neufchâtel -juusto on muotoiltu sydämen muotoon, vaikka juustoa on myös tiileinä ja tukkeina.
Neufchâtelin ikääntyminen kestää yleensä noin kahdeksan viikkoa. Kypsytetty juusto voidaan levittää leiville, sisällyttää eri resepteihin ja asettaa juustolautasille muiden juustojen kanssa. Vanhentuneen juuston hieman rakeinen rakenne on melko erottuva, ja joillekin se on hieman odottamatonta, mutta se voi olla varsin nautittavaa. Tuoretta Neufchâtelia voidaan käyttää resepteissä, jotka vaativat pehmeitä juustoja, ja sitä voidaan levittää myös leiville, käyttää jälkiruokiin ja murentua salaattien päälle.
Suositun legendan mukaan amerikkalaisen kermajuuston kehitti juustovalmistaja, joka todella yritti valmistaa Neufchâtel -juustoa. Juustovalmistusprosessin tuloksena oli paljon pehmeämpi, silkkisempi tuorejuusto, ja juustonvalmistaja ymmärsi, että se voisi sopia ihanteellisesti pehmeäksi levitettäväksi juustoksi. Tuorejuusto on suunniteltu kulutettavaksi tuoreena, eikä sitä yleensä ole valettu ja kypsytetty Neufchâtel -tyyliin. Neufchâtel -nimisellä kermajuustolla on vähemmän rasvaa kuin tavallisella tuorejuustolla, pehmeämmällä koostumuksella ja erittäin korkealla kosteuspitoisuudella.