Neulontakaavio on visuaalinen esitys neulomallista. Kaavio näyttää, mitkä ompeleet on tehtävä ja milloin, ja jos kuvio on monivärinen, kaaviosta näkyy myös milloin ja missä värit on vaihdettava. Tämä on ristiriidassa kirjallisten neulomisohjeiden kanssa, joista puuttuu visuaalinen osa. Joidenkin neulojien on helpompi työskennellä neulontakaavion kanssa, kun taas toiset suosivat kirjallisia ohjeita, ja jotkut käyttävät molempia projektista riippuen. Kaaviot ovat erityisen hyödyllisiä pitsikuvioille ja monivärisille vaatteille.
Neulontakaavion lukeminen voi olla hieman hämmentävää, etenkin aluksi. Kaikki neulontakaaviot alkavat oikeasta alakulmasta, ja monet jättävät parittomat rivit pois, olettaen, että neulominen tulee nurjahtamaan suoraan (tai vuorotellen neulomalla ja nurjmalla silmukalla, kun joustinneulonta on käytössä). Neuloja aloittaa heittämällä vaaditun määrän ompeleita ja seuraa sitten kaaviota oikealta vasemmalle rivin loppuun. Jos kaavio sisältää tasorivejä, neuloja lukee sitten vasemmalta oikealle ja päätyy takaisin kuvion oikealle puolelle. Jos parilliset rivit jätetään pois, neuloja toimii parillisella rivillä ja alkaa uudelleen oikealta puolelta kolmannella rivillä ja niin edelleen, kunnes työ on valmis.
Pääsääntöisesti neulomiskaavio luodaan ruudukkoon, ja jokainen ruudukon neliö edustaa yhtä ommelta. Neliöt jätetään yleensä tyhjiksi, kun ommel on yksinkertainen neulottu ommel, joten kuvio ei muutu liian sekavaksi. Erilaiset symbolit kertovat neulojalle, milloin neulotaan nurin, lisätään, vähennetään ompeleita ja niin edelleen, ja kaavio voi myös olla värikoodattu, kun värejä luodaan.
Koska neulontakaavio voi olla hyvin monimutkainen, siihen liittyy yleensä avain, joka selittää, mitä kukin symboli tarkoittaa. Kaavio sisältää myös tyypillisesti mittarin, joka kertoo neulojalle, kuinka monta silmukkaa ja riviä täyttää tietyn alueen. Neulomittari on erittäin tärkeä vaatteiden kanssa, koska vaatteet, joita ei ole neulottu mittariin, eivät sovi oikein. Useimmat tuntemattomalla langalla työskentelevät neulojat neulovat testimallin ennen kuin alkavat varmistaa, että ne mittaavat työtä, ja he voivat säätää neulan kokoa tai lankaa oikean mittarin saamiseksi.
Neulekaupoissa on usein neulontakaavioita, joskus näytteitä valmiista tuotteista, jotka on tehty kaavion avulla, jotta neuloja voi päättää, pitävätkö he kuviosta vai eivät. Neuloja vaihtaa myös kaavioita verkossa, ja jotkut neulojat haluavat kirjoittaa kaavioita kaavamuodossa ennen kuin he aloittavat keksimiinsä projekteihin varmistaakseen, että neulonta pysyy yhtenäisenä koko projektin ajan.