Kun lapsilla diagnosoidaan syöpä, tyyppi on useimmiten neuroblastooma. Neuroblastooma kehittyy koko kehon hermosoluista, mutta useimmiten lisämunuaisten ja niiden ympärillä olevista soluista.
Noin 650 ihmisellä diagnosoidaan neuroblastooma vuosittain, ja suurin osa näistä potilaista on lapsia. Neuroblastooma diagnosoidaan harvoin aikuisilla. Neuroblastooman merkit ja oireet vaihtelevat, mutta sisältävät usein väsymystä, kuumetta, vatsakipua ja kokkareita ihon alla, erityisesti rinta -alueella.
Neuroblastooman vaikeus on varhaisessa diagnoosissa. Varhaiset oireet voivat olla niin epämääräisiä, ettei niitä huomaa ennen kuin syöpä on levinnyt muihin kehon osiin. Neuroblastooma diagnosoidaan yleensä luubiopsian tai luuytimen aspiraation avulla. Sitten se “lavastetaan” tai luokitellaan vakavuuden ja etäpesäkkeiden tason mukaan.
Jos neuroblastooma löydetään ajoissa, hoito on usein erittäin onnistunut. Ennuste ei kuitenkaan ole niin hyvä myöhemmässä vaiheessa. Hoito riippuu vaiheesta. Leikkaus voi olla mahdollista neuroblastooman aikaisemmissa vaiheissa. Kemoterapia ja säteily on tarkoitettu pitkälle edenneeseen syöpään, ja kantasolusiirrot voivat myös olla vaihtoehto.
Lapset reagoivat yleensä helpommin kemoterapiaan kuin aikuiset, mikä tekee siitä valinnan useimpien syöpien hoidossa. Kemoterapialla voi kuitenkin olla myös pitkäaikaisia vaikutuksia lapsen kehittyvään kehoon, mikä tekee pitkäaikaisesta seurannasta kriittistä. Useimmat lapset, joilla on neuroblastooman diagnoosi, näkevät lasten onkologin, joka auttaa hallitsemaan lapsen välitöntä ja pitkäaikaista hoitoa.
Vaikka lasten syöpä on riittävän harvinaista, vanhempien ei pidä sivuuttaa huolestuttavia merkkejä. Joskus se tunne, että lapsi on “väärässä”, voi johtaa ratkaisevaan diagnoosiin. Vanhempien tulee aina vaatia, että lastensa lastenlääkäri seuraa perusteellisesti mahdollisia toistuvia tai ärsyttäviä oireita. Kuten lähes kaikkien syöpien kohdalla, varhainen havaitseminen ja varhainen hoito lisäävät huomattavasti mahdollisuuksia parantua.