Neuroglia on yhteinen termi gliasoluille, erikoissoluille, jotka suojaavat ja säätelevät aivojen hermosolujen toimintaa. Sen lisäksi, että jotkut näistä soluista edistävät hermosynapsien välistä sähköistä viestintää, ne suojaavat fyysisesti hermosoluja ympäröimällä ne muodostamaan eristävän esteen. Muut tämän tyyppiset solut osallistuvat hapen ja muiden ravinteiden toimittamiseen, kun taas toisilla on rooli hyökkäävien patogeenien kohdistamisessa ja poistamisessa. Nimi “glial” on peräisin kreikan sanasta glia, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “liimaa”, mikä osoittaa niiden merkittävän panoksen keskus- ja ääreishermoston suorituskykyyn.
Neuroglia -soluja on kuusi eri tyyppiä, joista neljä sijaitsee keskushermostossa. Oligodendrosyytit ympäröivät ja suojaavat hermosoluja muodostamalla myeliinivaipana tunnetun esteen. Ependymaaliset solut ovat aktiivisia aivoissa ja selkäytimessä esiintyvillä nesteellä täytettyjen kammioonteloiden verkon vuorauksessa. Astrosyytit säätelevät ravinteiden vaihtoa verisuonten ja hermosolujen välillä, kun taas mikroglia puhdistaa ja tuhoaa solupatogeenit ja muut roskat.
Perifeerisessä hermostossa neurolemmosyytit suorittavat saman tehtävän kuin oligodendrosyytit muodostaen neuroneja ympäröivän suojaavan myeliinivaipan. Nämä neuroglia -solut tunnetaan myös nimellä Schwann -solut, ja ne kykenevät aloittamaan trauman tai vamman vuoksi vaurioituneiden hermoakselien ja dentritien korjaamisen tai uudelleenkasvun. Lopuksi satelliittien neuroglia -solut asuvat ganglionikudoksessa, joka ympäröi ja tukee hermosoluja.
Neuroglia säätelee yhdessä erilaisia biologisia prosesseja varmistaakseen, että tietyt olosuhteet pysyvät tasapainossa ja vakioina kehossa, eli homeostaasina. Esimerkiksi jotkut gliasolut keskittyvät tiettyjen sisäisten olosuhteiden säätelyyn, jotta ne toimisivat asianmukaisesti muuttuvien ulkoisten ympäristöolosuhteiden, kuten lämpötilan, vuoksi. Nämä solut auttavat myös glukoosin, insuliinin ja muiden haiman entsyymien säätelyssä ja aineenvaihdunnassa. Neuroglia -solujen ainutlaatuinen ominaisuus on, että ne kykenevät jakautumaan soluihin kypsyyden saavuttamisen jälkeen, kun taas suurin osa hermosoluista menettää tämän kykynsä jossain vaiheessa kehitystä.
Vaikka ihmisen aivojen glia -solujen kokonaismäärä on läheisesti sama kuin neuronien lukumäärä, ne ylittävät joidenkin aivojen osien neuroneja jopa 50 -kertaisesti. Aivojen koko määrää myös aivojen neuroglioiden määrän. Siksi eri eläinlajit sisältävät vaihtelevia pitoisuuksia gliasoluja. Esimerkiksi hedelmäkärpäsen aivot koostuvat 24 prosentista gliaa, verrattuna 90 prosenttiin ihmisellä ja 97 prosentille norsussa.