Neurologinen fysioterapia käsittelee fyysisiä ongelmia, jotka johtuvat vakavista hermostoon liittyvistä sairauksista, kuten aivohalvauksesta ja aivovauriosta. Erityistä huomiota kiinnitetään moottorin normaalin toiminnan edistämiseen tai heikentyneen toiminnan palauttamiseen. Hoitokäytäntöjä kehitettäessä otetaan huomioon kipu, tunnottomuus tai halvaus ja lihasjäykkyys tai heikkeneminen, samoin kuin potilaiden neurologiset takaiskut. Lihasten rentoutumisen ja stimulaation yhdistelmä toimii perustana monille neurologisille fysioterapiamenetelmille.
Fysioterapia, jota usein kutsutaan fysioterapiaksi, voidaan luokitella vammoja aiheuttavien sairauksien tai tilojen mukaan. Yleensä fysioterapian päätyyppejä ovat sydän- ja selkäranka, tuki- ja liikuntaelimistö sekä neurologinen. Ensimmäinen tyyppi käsittelee ensisijaisesti sydän- tai keuhkosairauksien aiheuttamia ongelmia, kuten astmaa tai muita rintaleikkauksia. Tuki- ja liikuntaelimistön olosuhteet puolestaan käsittelevät luita ja lihaksia vaurioittavia traumoja ja tulehduksellisia tiloja. Monien fyysisten vammojen juuret ovat kuitenkin aivojen tai muiden hermoston toimintahäiriöissä, ja nämä vammat ovat neurologisen fysioterapian ala.
Neurologisessa fysioterapiassa työskentelevien työntekijöiden on arvioitava useita tekijöitä ennen hoito -ohjelman suunnittelua. Ensinnäkin potilaan lihasääni on määritettävä. Löysät lihakset vaativat usein aktiivista kuntoutusta, kun taas jäykät lihakset voivat hyötyä joistakin hieronnoista tai muista rentoutumiseen perustuvista tekniikoista.
Muut fyysiset asiat, kuten tasapaino, ovat tärkeitä, samoin kuin neurologisten sairauksien aiheuttamat kognitiiviset vaikeudet. Fysioterapian kuntolaitteiden tehokkuutta tulisi arvioida, samoin kuin sähköstimulaatiotekniikoiden mahdollisuuksia ja haittoja. Lisäksi fysioterapeutti voi ottaa käyttöön toimintaterapian elementtejä räätälöimällä hoitoprotokollat potilaan jokapäiväisen elämän yleisten toimintojen ympärille.
Neurologisen fysioterapian kuntoutusohjelmat keskittyvät usein kärsivien lihasten työskentelyyn liike- ja voimaharjoituksissa. Fysioterapeutti voi auttaa potilasta liikuttamaan ruumiinosia tarkoituksella. Tämän avun avulla potilas suorittaa normaalit päivittäiset liikkeet. Ajan myötä potilaan lihakset vahvistuvat ja aivot sopeutuvat uudelleen liikkeisiin. Onnistuneissa hoidoissa potilas saavuttaa hitaasti itsenäisyytensä kehon liikkeistä.
Neurologisen fysioterapian hyödyt ovat ilmeisiä sekä fyysisellä että psykologisella tasolla. Passiivisuus voi helpottaa lihasten surkastumista fyysisellä tasolla. Lihaskudoksella on paljon suuremmat mahdollisuudet toipua, jos se pysyy aktiivisena. Syvemmällä henkisellä ja emotionaalisella tasolla normatiivinen motorinen toiminta lisää yksilöille korvaamatonta itsenäisyyttä, optimismia ja ehkä korkeampaa itsetuntoa.
Neurologiset puutteet ovat niin estäviä ja kroonisia, koska ne eivät aiheuta näkyviä fyysisiä vaurioita monissa tapauksissa. Pikemminkin monimutkaiset kemialliset ja sähköiset keskustelut, jotka ohjaavat niin paljon ihmisen liikkumista ja ihmisen elämää, hidastetaan tai jopa pysäytetään. Lisääntyvät todisteet viittaavat kuitenkin aivojen kykyyn palata neurologisesta puutteesta tai poikkeavuudesta. Tottumuksen ja sinnikkyyden kautta yksilöt voivat hyvin todennäköisesti asettaa ja kiinteyttää uusia hermoreittejä, jotta uudet keskustelut voivat alkaa.