Neurologinen musiikkiterapia (NMT) käyttää rytmiä ja musiikkia vaikuttamaan aivojen toimintaan. Tutkimukseen perustuvilla tekniikoilla tavoitellaan ja saavutetaan tiettyjä ei-musiikkiin liittyviä tavoitteita. Toisin kuin perinteinen musiikkiterapia, joka keskittyy emotionaalisiin reaktioihin musiikkiin, neurologinen musiikkiterapia käyttää aivojen ja musiikin välistä todellista fysiologista yhteyttä ajatuksen ja käyttäytymisen muutoksiin.
Instrumentointia ja musiikkiin siirtymistä käytetään usein neurologisessa musiikkiterapiassa parantamaan aivojen tarkkaavaisuutta ja keskittymiskykyä. Lapset ja aikuiset, joilla on diagnosoitu tarkkaavaisuushyperaktiivisuushäiriö, osallistuvat NMT -istuntoihin siinä toivossa, että heidän aivonsa kehittävät kykynsä keskittyä tehtäviin koulussa ja työssä. Esimerkiksi yksi NMT -tavoite voi olla aivojen kyvyn heikentyä hajamielinen käsillä olevasta tehtävästä.
Osallistujat, joilla on diagnosoitu vakavia sosiaalisia ja viestintävajeita, kuten autismi ja Aspergerin oireyhtymä, voivat hyötyä NMT: stä. Istunnot käyttävät sekvensointitekniikkaa, joka on yleinen kommunikaatiomenetelmä autismille ja Aspergerille. Laulamalla ja laulamalla erityisesti suunniteltuja melodioita osallistujat oppivat jäljittelemään normaaleja puhekuvioita.
Neurologinen musiikkiterapia tutkii aivojen toimintaa musiikin kanssa. Se myös tutkii, miten aivot toimivat, kun ne eivät altistu musiikille, ja tunnistaa mitattavat erot. Sitten terapia käyttää eroja aivojen ajattelun muuttamiseen ja luo siten mahdollisuuden muuttaa asennetta, käyttäytymistä ja kognitiota.
Tällaista musiikkiterapiaa tarjotaan yksilö- ja ryhmäistunnoissa. Osallistuja ja terapeutti asettavat tavoitteen jokaiselle istunnolle. Osallistuja saa käyttöönsä useita soittimia käytettäväksi. Istunnon lopussa terapeutti ja osallistuja tai osallistujan perheenjäsenet keskustelevat siitä, onko tavoite saavutettu.
Eräässä tutkimuksessa todettiin, että alle vuoden ikäisiä vauvoja kiinnostaa musiikki, jota he soittivat vielä kohdussa. Tämä löytö osoittaa tärkeän yhteyden aivojen ja nuottien ja rytmien välillä. Yhteyden avulla musiikkiterapeutit tavoittavat asiakkaat ja auttavat heitä muuttamaan ajatteluprosessejaan.
Neurologista musiikkiterapiaa käytetään tyypillisesti nuorten ja lasten kanssa, mutta joissakin olosuhteissa myös aikuiset voivat hyötyä siitä. Terapeutti tarkkailee asiakkaan musiikillisia liikkeitä ja soveltaa niitä asiakkaan erityistarpeisiin. Neurologisten musiikkiterapiaistuntojen kesto riippuu asiakkaan erityistarpeista, tavoitteista ja kyvyistä.