Neuromuskulaarinen risteys on paikka kehossa, jossa moottorihermojen aksonit kohtaavat lihaksen, jolloin ne voivat lähettää viestejä aivoista, jotka saavat lihaksen supistumaan ja rentoutumaan. Jokaisella organismilla on tuhansia näitä risteyksiä, jotka ohjaavat kehon liikkeitä ja saavat sydämen lyömään. Se on vain yksi esimerkki monista hermojen ja muiden kehon osien välisistä yhteyksistä, jotka johtavat organismin menestyksekkääseen toimintaan.
Neuronit tai hermosolut ovat erityisesti suunniteltuja soluja, jotka kommunikoivat käyttämällä kemikaaleja, joita kutsutaan välittäjäaineiksi. Solutyypistä riippuen erityiset välittäjäaineet on suunniteltu stimuloimaan vasetta olettaen, että reseptori on läsnä. Kehon lisäksi neuroneilla on myös pitkä häntä, jota kutsutaan aksoniksi, joka päättyy dendriiteihin, kuitukimppuun, joka voi siirtää kemikaaleja seuraavalle neuronille. Neuromuskulaarisen risteyksen tapauksessa yksi neuroni voi hallita monia lihassoluja, mutta jokainen lihassolu reagoi vain yhteen neuroniin.
Tässä risteyksessä motorinen neuroni kohtaa lihaskudoksen aksionpäässä. Lihaskudoksen pinta muodostaa pieniä harjaisia taitoksia aksonin päähän lepäämään. Näiden taitosten sisällä on painaumia asetyylikoliinireseptoreilla. Neuroni muodostaa synaptisia rakkuloita, jotka on täytetty asetyylikoliinilla. Ne muistuttavat pieniä lamppuja, jotka vapauttavat välittäjäaineen, kun lihaksen täytyy supistua.
Neuromuskulaarinen risteys on elintärkeä elämälle, ja ne alkavat muodostua sikiön kehityksen alkuvaiheessa. Motoristen neuronien kehittyessä syntyy agriiniksi kutsuttu proteiini. Tämä stimuloi lihasspesifisen kinaasin muodostumista, joka rakentaa asetyylikoliinin reseptoreita lihaskudoksen pinnalle. Näin muodostuu risteys, jolloin neuroni itse päästää kehitykseen tarvittavan kemikaalin.
Useat olosuhteet voivat aiheuttaa toimintahäiriöitä näillä alueilla, mikä johtaa lihasten hallinnan menetykseen. Lopulta lihashallinnan puute voi aiheuttaa kuoleman, jos se on vakava, koska kehon suurin lihas, sydän, voi lakata lyömästä. Yleisin tällainen sairaus on myasthenia gravis, joka johtuu autoimmuunireaktiosta asetyylikoliinireseptoreita vastaan. Tämän seurauksena motoriset neuronit eivät voi siirtää kemikaalia lihaksiin, mikä aiheuttaa lihasheikkoutta ja lopullisen hallinnan menetyksen.
Myasthenia gravis on yleensä keskittynyt luustolihaksia pitkin ja on erityisen havaittavissa kasvoissa. Lisäksi jotkut toksiinit, kuten botuliini, estävät asetyylikoliinin vapautumista, mikä johtaa lihashalvaukseen.