Neuromuskulaarinen stimulaatio, jota kutsutaan myös nimellä elektroninen lihasstimulaatio (EMS), on ryhmä vastaavia tekniikoita, joissa sähköinen impulssi kohdistetaan ihoon ja sen alla olevaan lihaskudokseen. Pääasiassa neuromuskulaarisella stimulaatiolla on kaksi eri käyttötarkoitusta: kivun tappaminen ja lihasten harjoittelu tai hoito. Tekniikkaa voidaan käyttää sekä krooniseen että akuuttiin kipuun, ja se voi auttaa estämään lihasten surkastumista joillakin potilailla.
Yleensä neuromuskulaarisesta stimulaatiosta on tullut yleinen työkalu kivun lievittämiseen. Se voi olla tehokas vähentämään syövän, niveltulehduksen, isiasian, bursiitin, vyöruusun ja urheiluvammojen aiheuttamaa kipua. Tekniikka voi olla erityisen hyödyllinen potilaille, jotka eivät voi tai eivät halua käyttää perinteisiä kipulääkkeitä. Tätä tekniikkaa kutsutaan usein transkutaaniseksi sähköiseksi hermostimulaatioksi (TENS), ja sen uskotaan häiritsevän hermopäätteitä, jotka välittävät kivusignaaleja. Se voi myös aiheuttaa luonnollisten aineiden, endorfiinien, vapautumista, jotka yleensä estävät kivun havaitsemisen.
Yksi yleinen neuromuskulaarisen stimulaation laite on TENS -yksikkö. Se on kannettava, yleensä helppokäyttöinen laite, joka voi lievittää kipua lähes mistä tahansa. Potilas yksinkertaisesti asettaa jokaisen neljästä pehmustetusta elektrodista ristikuvioisesti tuskallisen alueen päälle. Sitten hän kääntää säätimen alimmalle asetukselle ja nostaa sitä hitaasti, kunnes hän tuntee pistelyä sähköstimulaatiosta ja huomaa kipun lievittyvän. Potilas hallitsee virran määrää ja siitä johtuvaa kivun lievitystä.
Elektroninen lihasstimulaatio voi myös auttaa rakentamaan lihasääntä ja estämään lihasten surkastumista. Vammat ja sairaudet voivat aiheuttaa tiettyjen lihasryhmien käyttämättömyyden. Käytön puutteen vuoksi lihakset voivat hukata siihen pisteeseen, jossa ne eivät enää toimi. Aivohalvaukset voivat myös johtaa lihasten toimintahäiriöihin, jotka voivat hyötyä hermo -lihassstimulaatiosta.
Peruskäyttötapa on, että elektrodit asetetaan vaurioituneiden lihasten päälle ja sähköinen signaali lähetetään lihaksen hermoihin. Sähköiset impulssit stimuloivat lihaksia, joka supistuu vastauksena. Tämä simuloi normaalia ohjausmenetelmää hermojen ja lihasten välillä. Toistuva käyttö voi estää atrofian ja rakentaa lihasääntä.
Sähköakupunktio on myös eräs neuromuskulaarisen stimulaation muoto. Se vie muinaisen kiinalaisen akupunktiotaiteen ja tuo sen elektroniseen aikakauteen. Akupunktio on menetelmä, jossa käytetään tiettyihin kehon hermoihin työnnettyjä neuloja energian vapauttamiseen ja tiettyjen tilojen hoitoon. Sähköakupunktio käyttää samoja akupunktiopisteitä, mutta sitten sähkövirta johdetaan neulojen läpi hermostimulaation parantamiseksi.
Sähköistä lihasten stimulaatiota pidetään yleensä suhteellisen turvallisena hoitona. Potilaiden, joilla on sydänvaivoja tai jotka käyttävät sydämentahdistinta, ei tule käyttää sähköistä stimulaatiota. Yleensä on suositeltavaa, että henkilö tarkistaa lääkärin kanssa ennen minkäänlaisen hoidon tai itsehoidon aloittamista.