Neuroottinen masennus on yksi kahdesta päätyypistä, toinen psykoottinen masennus. Psykoottisella masennuksella tarkoitetaan sellaista masennusta, jossa sairas ei voi toimia normaalisti ja menettää yhteyden todellisuuteen. Tämän tyyppistä masennusta voidaan kutsua psykoottiseksi vakavaksi masennukseksi tai suureksi masennukseksi, jolla on psykoottisia piirteitä. Neuroottiseen masennukseen ei kuitenkaan liity psykoosia, ja seurauksena on pitkäaikainen, matalan tason masennus. Tällainen masennus, joka tunnetaan nykyään yleisemmin nimellä dystymia tai dystymymishäiriö, ei yleensä häiritse henkilön kykyä jatkaa normaalia toimintaansa, toisin kuin psykoottinen masennus, joka tunnetaan nykyään yleisemmin psykoottisena vakavana masennuksena (PMD) tai vakava masennus, johon liittyy psykoottisia oireita.
Dystymymic -häiriön määritteleviin piirteisiin kuuluu kroonisesti huono tunnelma, joka ei häiritse perusteellisesti päivittäisiä toimintoja. Dystymiaa sairastavat kärsivät masentuneista mielialasta vähintään kaksi vuotta. Lapsilla sairaus voidaan diagnosoida vuoden matalan tason masennuksen jälkeen. Tämäntyyppinen masennus, kuten useimmat tyypit, voi aiheuttaa muita ongelmia, kuten unihäiriöitä, toivottomuuden tunnetta, huonoa itsetuntoa, ylen- tai aliruokaa, yleistä väsymystä tai matalampaa energiaa ja keskittymisvaikeuksia.
Neuroottisen masennuksen diagnoosi muuttui virallisesti julkaisemalla American Psychiatric Associationin Diagnostic and Statistical Manuals III (DSM-III) vuonna 1980. Sairaus tunnettiin sen jälkeen dystymiaksi tai dystymymishäiriöksi. Kun sitä kutsuttiin neuroottiseksi masennukseksi, sitä ei aina pidetty orgaanisena tai sairautena. Nykyään monet lääkärit väittävät, että tämä tila on lääketieteellinen ja että hoidon lisäksi lääkkeistä on tullut yleinen hoitomuoto. Useat masennuslääkkeet eivät toimi yhtä tehokkaasti dystymian kanssa kuin vakavan masennuksen kanssa, joten voi kestää jonkin aikaa löytää lääkitys, joka on tehokas oireiden hallitsemiseksi.
Vaikka dystymia ei ole vakava masennus, monet terveydenhuollon ammattilaiset varoittavat sitä aliarvioimasta. Tämä tila voi aiheuttaa vuosien kärsimystä, ja monet ihmiset eivät hakeudu hoitoon, koska he ajattelevat sen olevan vain persoonallisuuden piirre. Hoidon ja lääkityksen yhdistelmä voi lievittää näitä oireita, jolloin sairastunut voi elää onnellisemman ja tyydyttävämmän elämän. Hoidon aikana terveydenhuollon ammattilaiset odottavat vakavan masennuksen kehittymistä. Jotkut asiakkaat, joilla on tämä masennus, kehittävät lopulta myös tämän tilan. Sekä neuroottista että psykoottista masennusta kutsutaan kaksinkertaiseksi masennukseksi.