Neuropatia kuvaa tilaa, jossa henkilö kärsii ääreishermoston vauriosta, joka liittyy usein taustalla olevaan sairauteen. Vaikka se ei ole sairaus, neuropatiaa diagnosoidaan monilla ihmisillä, joille ei voida määrittää olemassa olevaa syytä. Vaikka alle 3% väestöstä vaikuttaa, lopulta 60% diabeetikoista kehittää jonkin verran hermovaurioita.
Neuropatian oireet ovat yleensä ainoa diagnoosimenetelmä. Voisi kärsiä tunneista, jotka muistuttavat raajojen verenkierron heikkenemistä, kuten puutumista, joka vaihtelee lievästä vakavaan, ja pistelyjä ja neuloja. Raajat tuntevat vuorotellen polttavan kuumaa ja jäistä kylmää, johon liittyy terävä tai tylsä kipu ja lihasten väsyminen. Näihin tunteisiin liittyy heikentynyttä hienomotorista koordinaatiota, mikä voi johtaa halvaantumiseen pahimmassa ääripäässä.
Hermomme ovat herkkiä polkuja, joita pitkin kehomme välittää sähköistä tietoa aistiemme ja aivojemme välillä. Yksi hermojärjestelmä haarautuu selkäytimestämme aistimaan asioita, kuten liikettä, kipua, tuntoaistimusta, lämpötilaa jne. Vaurioituneena nämä toiminnot sekoittuvat tai niiden herkkyys heikkenee. Jotain hermon osassa menee pieleen. Ehkä se on myeliinissä, hermosolujen kalvopäällysteessä, jossa aksonit kelluvat. Tai se voi olla aksoneissa, jotka ovat liittimiä, jotka vastaavat sähköimpulssien siirtämisestä solukennosta toiseen. Jopa hermosolut voivat loukkaantua.
Vaikka hermovaurio on helppo diagnosoida kivun perusteella, sitä on vaikea hoitaa, koska se on niin yleisesti idiopaattinen, mikä tarkoittaa, että lääkäri ei tiedä, miksi potilaalle on kehittynyt perifeerinen hermovaurio. Useimmat syyt ovat kuitenkin aliravitsemus, toistuva liike, joka johtaa rannekanavaoireyhtymään, HIV/AIDS, diabetes, altistuminen myrkyille tai myrkyille ja perinnölliset geneettiset häiriöt.
Kun lääkäri voi tunnistaa yhden näistä syistä, hän voi hoitaa kipua sen lähteellä korjaamalla aliravitsemusta tai hoitamalla esimerkiksi diabetesta. Valitettavasti, jos neuropatia on idiopaattinen, ainoa käytettävissä oleva hoito on käynnissä, tilapäinen kivunhallinta, yleensä lääkkeillä. Tutkijat etsivät edelleen monia opintopolkuja ymmärtääkseen paremmin prosessia, joka johtaa tällaiseen laajalle levinneeseen neuropatiaan.