Neuropatologit ovat lääkäreitä, jotka auttavat diagnosoimaan selkärangan tai aivojen sairauksia. Tämä työ edellyttää selkärangan tai aivojen kudosten, nesteiden tai kasvainten tutkimista diagnoosiprosessin helpottamiseksi. Esimerkiksi, jos kasvain on olemassa, neuropatologi arvioi kasvaimen tyypin selvittääkseen, onko kasvain syöpä vai ei, ja selventää ennustetta, jotta hoitoprotokolla voidaan suunnitella tehokkaasti potilaalle.
Yleensä neuropatologi ei työskentele potilaiden kanssa samassa huoneessa. Pikemminkin neuropatologit työskentelevät usein yksin laboratorioympäristössä, jossa analysoidaan neurologien tai muiden lääkäreiden heille lähettämiä tietoja. Sen lisäksi, että neuropatologit analysoivat potilaan kudosnäytteitä tai nesteitä, he analysoivat myös tiettyjen lääketieteellisten skannausten tuloksia. Esimerkiksi neurologi voi analysoida tietokoneavusteisen aksiaalisen tomografian (CAT) tai magneettikuvauksen (MRI) tuloksia. Neuropatologin analyysin tulosten perusteella neurologi voi tehdä selkeämmän diagnoosin.
Ne, jotka haluavat olla neuropatologi, ovat tyypillisesti korkeakoulututkinto ja lääketieteen tohtorin tutkinto (MD). Prosessi, jonka he suorittavat saavuttaakseen nämä asteet, on vaivalloista. Esimerkiksi korkeakoulututkinto voi olla missä tahansa pääaineessa; korkeakoulututkintoon kuuluu kuitenkin yleensä kemiaa, biologiaa, fysiikkaa ja muita tieteeseen liittyviä kursseja, jotka täyttävät lääketieteellisen koulun sovellusvaatimukset. Yliopiston jälkeen lääketieteen koulu kestää neljä vuotta. Sitten lääketieteellisen koulun jälkeen on tyypillisesti työharjoittelu, jota seuraa residenssikoulutus, jossa neuropatologi valvoo potilaiden hoitoa ja oppii patologiasta ruumiinavauksessa, leikkauksessa, rikostekniikassa, immuunijärjestelmässä, ihossa tai molekyylikontekstissa.
Neuropatologiaan erikoistuneilla lääkäreillä on yleensä erinomaiset akateemiset kyvyt, mikä näkyy niiden tyypillisesti korkean arvosanan keskiarvossa (GPA) korkeakoulussa ja lääketieteellisessä koulussa. Heillä on myös yleensä erinomainen analyyttinen kyky, koska heidän on käytettävä taitojaan analysoidakseen kudos- ja nestenäytteitä sen määrittämiseksi, onko tauti läsnä. Lisäksi erinomaisten akateemisten ja analyyttisten taitojensa lisäksi neuropatologeilla on yleensä hyvät viestintätaidot, koska heidän on selitettävä sekä suullisesti että kirjallisesti analyysitulokset potilaille ja muille lääkäreille.
Neuropatologit voivat harjoitella monissa eri tilanteissa. Esimerkiksi neuropatologi voi tehdä laboratoriotutkimuksia. Jotkut neuropatologit työskentelevät sairaaloissa, julkisilla klinikoilla, yliopistoissa tai hallitukselle. Sitä vastoin jotkut neuropatologit haluavat työskennellä professoreina lääketieteellisissä kouluissa tai lääketieteen kirjoittajina. Tai toisinaan neuropatologeista tulee lääkäreiden lääkäreitä.