Neurotoksiini on aine, joka estää hermosolujen toimintaa. Neuroneja löytyy kaikkialta aivoista ja hermostosta, ja näiden ainutlaatuisten solujen toiminta on kriittistä useissa erilaisissa tehtävissä, aina autonomisen hermoston töistä, kuten nielemisestä, korkeamman tason aivotoimintaan. Neurotoksiinit voivat toimia monin eri tavoin, ja altistumisen vaara vaihtelee riippuen kyseessä olevasta neurotoksiinista ja annoksesta.
Joissakin tapauksissa neurotoksiinit yksinkertaisesti vahingoittavat hermosoluja vakavasti niin, että ne eivät voi toimia. Toiset hyökkäävät hermosolujen signalointikykyä vastaan estämällä erilaisten kemikaalien vapautumista tai häiritsemällä tällaisten lähetysten vastaanottomenetelmiä ja toisinaan käskemällä neuroneja lähettämään vääriä signaaleja. Neurotoksiini voi myös tuhota hermosoluja kokonaan.
Keho itse asiassa tuottaa joitain hermomyrkkyjä; monet välittäjäaineista, jotka tuotetaan lähettämään viestejä hermoston läpi, voivat olla esimerkiksi vaarallisia suurina määrinä, ja joskus keho tuottaa hermomyrkkyjä reagoidessaan immuunijärjestelmään kohdistuvaan uhkaan. Neurotoksiineja on myös suuria määriä luonnollisessa ympäristössä; Jotkut myrkylliset eläimet tuottavat hermomyrkkyjä, kun taas raskasmetallit, kuten lyijy, ovat myös hermomyrkkyjä. Jotkin hallitukset käyttävät myös neurotoksiineja joukkojen hallintaan ja sodankäyntiin, jolloin niitä kutsutaan yleensä hermomyrkkyiksi.
Altistuminen hermomyrkkyille voi aiheuttaa huimausta, pahoinvointia, motorisen hallinnan menetystä, halvaantumista, näkövaikeuksia, kohtauksia ja aivohalvauksia. Äärimmäisissä tapauksissa altistumisen seuraukset voivat sisältää kooman ja mahdollisen kuoleman hermoston sammuessa. Varsinkin kun hermomyrkky estää autonomisen hermoston toimintaa, keho alkaa nopeasti hajota, koska monet tärkeät tehtävät jäävät suorittamatta.
Akuutin altistuksen tapauksessa joku altistuu yhtäkkiä annokselle hermomyrkkyä. Käärmeen purema on esimerkki akuutista altistumisesta. Krooniseen altistumiseen liittyy hidas altistuminen ajan myötä; raskasmetallimyrkytys tapahtuu usein kroonisena altistuksena, jolloin tahaton uhri ottaa pienen määrän joka päivä. Raskasmetallien ongelmana on, että ne kerääntyvät kehoon sen sijaan, että ne poistuisivat, joten jossain vaiheessa uhri sairastuu.
Neurotoksiinille altistumisen hoitoon voidaan käyttää erilaisia tekniikoita. Monet keskittyvät tukihoitoon ja suorittavat tehtäviä, joita keho ei tee ennen kuin potilas on vakaa. Näissä tapauksissa potilas saattaa toipua, mutta hän kokee usein altistumiseen liittyviä sivuvaikutuksia myöhemmässä elämässä. Joskus kemikaaleja voidaan käyttää estämään neurotoksiinin toiminnan tai auttamaan sen poistamisessa kehosta. Muissa tapauksissa altistumiseen ei ole parannuskeinoa, ja tavoitteena on pitää potilas mukavana.