Neuraaliverkko -ohjelmisto on tietokoneohjelmisto, jota käytetään simuloimaan ja ennustamaan hermoverkkojen käyttäytymistä. Hermoverkot ovat monimutkaisia biologisten tai orgaanisten signaalien verkostoja, mukaan lukien kehon sisäiset järjestelmät, kuten keskushermosto, tai aivojen mallit. Tämän tyyppisellä ohjelmistolla voidaan mallintaa ja tehdä melko tarkkoja ennusteita tilanteen kehittymisestä käyttäjien luomien syötteiden avulla. Tutkijat ja tutkijat käyttävät tyypillisesti tämän tyyppistä ohjelmistoa auttaakseen heitä ymmärtämään hermosysteemejä sopivien koehenkilöiden puuttuessa, jolloin he voivat tehdä perusteltuja arvauksia laboratorion eri tilanteiden mahdollisista tuloksista.
Biologinen hermoverkko on neuronien verkko, joka kommunikoi keskenään tietyn tavoitteen saavuttamiseksi. Esimerkiksi kun henkilö haluaa liikuttaa käsiään, kehossa syntyy signaaleja, jotka lähetetään keskushermostoa pitkin kehon hermopolkuja pitkin, siirtymällä aivoista selkärankaan ja lopulta käsiin, antaa liikkeen tapahtua. Tämä prosessi tuottaa biosähkön pulsseja kehon läpi, aivan kuten aaltoja, jotka liikkuvat häiriintyneen lampin pinnan yli, joka kuljettaa signaaleja ja piikkejä aktiivisuutta halutulla neuronien reitillä. Neuraaliverkko -ohjelmiston avulla tutkijat voivat “nähdä” käyttäytymisen tietokoneavusteisen simulaation avulla ja mitata sen vaikutuksia muihin kehon osiin.
Neuronien ja hermoverkkojen monimutkaisuus tekee tämän tyyppisten tilanteiden mallintamisesta käsin mahdottomaksi. Antamalla hermoverkko-ohjelmiston laskea, kuinka biosähköiset signaalit kulkevat kehon läpi, tutkijat voivat keskittyä toiminnan todelliseen vaikutukseen sen sijaan, että ne jäävät jumiin itse prosessiin. Tämä yksinkertaistaa tutkimusta, jolloin tutkijat voivat tehdä hypoteettisen “mitä jos?” tilanteita, joita olisi epäeettistä tai epäkäytännöllistä toistaa käyttämällä eläviä koehenkilöitä.
Voisi esimerkiksi kuvitella tutkimuksen, jossa tutkitaan aivohalvauksen aiheuttamia vahinkoja sen tapahtuessa. Vaikka olisi erittäin epäeettistä ottaa koehenkilö ja aiheuttaa aivohalvaus, sama vaikutus voidaan tuottaa mallintamalla tapahtuma hermoverkko -ohjelmistossa. Tämä ohjelmisto luo virtuaalisen “hiekkalaatikon”, jossa tutkijat voivat leikkiä tiettyjen hermoärsykkeiden vaikutuksilla ja nähdä heikkoudet, joita ne voivat aiheuttaa keholle.