Nian gao on suosittu kiinalainen jälkiruoka, jonka pääasiallinen ainesosa on tahmea riisi. Tätä samaa ainesosaa käytetään muiden tunnettujen kiinalaisten tahmeiden riisiruokien, kuten tang yuanin, ba bao -tuulettimen ja zongzin, valmistukseen. Nian gao tunnetaan myös nimellä kiinalainen uudenvuoden kakku. Englanniksi sanat tarkoittavat kirjaimellisesti “korkeampaa vuotta”, mikä merkitsee edistystä ensi vuodelle. Tästä syystä tämä ruoka annetaan yleensä onnekas lahja kiinalaisen uudenvuoden aikana, ja se muistuttaa onnea ja vaurautta muille.
Ei ole olemassa yhtä virallista tapaa valmistaa tai palvella nian gaoa. Nian gao -kappaleiden lopullinen ulkonäkö ei myöskään voi olla yhtenäinen. Nian gao on yleisesti maadoitettu tahnaksi ja muotoiltu piirakka-muotoisiksi, vaikka jotkut ihmiset haluavat muotoilla sen eri muotoihin ja kokoihin. Jotkut valmistajat lisäävät makuja ja keinotekoisia värejä tarjotakseen kuluttajille laajemman valikoiman.
Nian gaon tekeminen tyhjästä on pitkä ja vaivalloinen prosessi, ja se vaatii noin 7 tuntia höyrytystä. Useimmiten kuluttajat voivat ostaa mieluummin kypsennyspakkauksia, joissa ne on vain leikattava paloiksi ja paistettava. Joissakin tapauksissa ihmiset voivat mieluummin lisätä munaa ja sokeria, jotta jälkiruoka olisi maukkaampaa.
Tämän ruokalajin paras tarjoilu riippuu myös henkilön kulttuurista tai maasta. Kantonin kulttuurissa tai maissa, kuten Singaporessa ja Malesiassa, sekä Hongkongissa, tämä jälkiruoka tarjoillaan joko alkuruoana tai jälkiruokana pikaruoan sijaan. Tämän ruuan kanssa voi olla muita suosittuja dim sum -ruokia, kuten vesikastanjakakku, nauriskakku ja tarokakku. Japanissa mochi -nimisen jälkiruoan variantti tarjoillaan välipalaruokana ympäri vuoden, ei vain uudenvuoden aikana.
Kiinassa uutta vuotta tai kevätjuhlaa pidetään vuoden tärkeimpänä tilaisuutena, ja nian gaon syöminen on vain yksi monista tavoista, joilla kiinalaiset juhlivat tätä erityistapahtumaa. Nian gaoa kutsutaan myös tahmeaksi riisikakuksi, joka on perinteinen kevätjuhla -ruokalaji, jota tarjoillaan Kiinan eteläosissa. Ne, jotka tulevat pohjoiselta alueelta, syövät mieluummin jiao ziä.