Niasiinin puutokselle on ominaista letargia, ruokahaluttomuus, laihtuminen ja suun kipeä tai tulehtunut alkuvaiheessa. Jos se etenee, puute voi aiheuttaa pellagra -nimisen sairauden. Pellagran tärkeimpiä oireita kutsutaan joskus ”neljäksi D: ksi”: ripuli, dementia, ihottuma ja kuolema. On tärkeää, että sinulla on terveellinen ruokavalio ja riittävä määrä niasiinia puutteen välttämiseksi.
Niasiini, joka tunnetaan myös nimellä B3- tai P -vitamiini, on välttämätön ravintoaine. Toisin sanoen keho tarvitsee niasiinia normaaliin aineenvaihduntaansa, mutta ei tuota sitä itse. Niasiinia, kuten muita välttämättömiä ravintoaineita, voi saada vain ruokavalion kautta.
Jos jollakin on terveellinen, tasapainoinen ruokavalio, niasiinin puute ei ole huolenaihe. Se on kuitenkin laajalle levinnyt kehitysmaissa, kuten Meksikossa, Indonesiassa, osassa Kiinaa ja joissakin Afrikan maissa. Kehittyneissä maissa alkoholistit ja erittäin köyhät ovat alttiimpia niasiinin puutteelle. Ruokavalio, jossa on vähän aminohappoa, tryptofaania tai leusiinia, voi myös aiheuttaa puutteen.
Niasiinin puutteen tärkeimmät oireet ovat ripuli, dementia ja dermatiitti. Ripuli voi johtaa kuivumiseen ja estää potilaita imeytymästä muihin ravintoaineisiin. Dementia voi ilmetä ärtyneisyyden, huonon muistin tai väsymyksen muodossa tai se voi aiheuttaa aistiharhoja ja aggressiota. Dermatiitti on ihosairaus, jolle on ominaista kuivat, tummat, hilseilevät laikut, erityisesti auringonvalolle alttiilla ihoalueilla. Muita mahdollisia pellagra -oireita ovat unettomuus, herkkyys auringonvalolle, hiustenlähtö, turvotus tai turvotus ja ataksia tai lihasten liikkeen hallinnan puute.
Hoitamattomana pellagra johtaa kuolemaan viiden vuoden kuluessa. Niasiinin puutetta hoidetaan oraalisella niasiinilla tai nikotiiniamidilla, joka on sukua oleva kemikaali. Lisäksi tästä puutteesta kärsivän tulisi yrittää lisätä ruokavalioon enemmän niasiinia. Niasiinipitoisia elintarvikkeita ovat maitotuotteet, liha tai muut proteiinipitoiset elintarvikkeet, täysjyvävilja, pavunpähkinät, sienet ja erilaiset vihannekset.
On tärkeää, että ruokavaliossa on riittävästi niasiinia, mutta useimmat ihmiset, joilla on suhteellisen tasapainoinen ruokavalio, eivät tarvitse täydentää niasiinia. Itse asiassa liika voi olla myrkyllistä. Kaikki yli 35 mg. päivä voi olla vaarallinen aikuisille. Niasiinin suositeltu päiväannos on 16 mg. miehille 14 mg. naisille 2-12 mg. lapsille ja 18 mg. raskaana oleville naisille.