Neonatal Intensive Care Unit (NICU) on sairaalayksikkö, joka on tarkoitettu hyvin sairaiden imeväisten hoitoon. Yleisimmin lapsi lähetetään NICU: hon, koska hän on ennenaikainen ja altis erilaisille terveysongelmille. Kriittisesti sairaat lapset voivat myös viettää aikaa NICU: ssa, kunnes he ovat vakiintuneet, jolloin heidät voidaan siirtää yleisempiin lastentarhoihin tai lähettää kotiin. Vanhemmille NICU voi olla hyvin pelottava ja pelottava paikka, mutta vanhempien tulisi olla varmoja siitä, että heidän lapsensa saavat parasta hoitoa, kun heidät lähetetään NICU: hon.
Pikkulapsilla on useita ainutlaatuisia terveysongelmia, jotka eivät vaikuta aikuisiin, varsinkin kun he ovat ennenaikaisia. Ennenaikaisilla imeväisillä voi olla hengitys-, nielemis- tai muita perusrefleksejä, koska he eivät ole täysin kehittyneitä. He ovat myös erittäin alttiita infektioille, jopa tavallisille infektioille, jotka eivät normaalisti olisi haitallisia edes kehittyneille lapsille. NICU -ympäristö on suunniteltu erityisesti pikkulasten tarpeisiin.
Aikuisten seuraus NICU: lle on tehohoitoyksikkö (ICU). Molemmissa tapauksissa potilaita hoitaa oma henkilökunta, jolla on erityiskoulutusta tehohoidossa. NICU: ssa sairaanhoitajien lento toimii vauvoille ympäri vuorokauden yhdessä asiantuntijoiden, kuten hengitysterapeuttien ja kirurgien, kanssa. Lääkärit voivat halutessaan erikoistua neonatologiaan, hyvin nuorten ja sairaiden imeväisten hoitoon, jolloin heitä kutsutaan neonatologeiksi; NICU: ssa on usein useita näistä erikoislääkäreistä.
NICU: ssa ollessaan vauvoja pidetään tyypillisesti suljetuissa inkubaattoreissa, joissa on lämpötyynyt. Ne on liitetty valikoimaan näyttöjä, jotka seuraavat heidän terveyttään, ja ne voidaan myös kiinnittää hengityslaitteisiin, syöttöputkiin ja muihin laitteisiin selviytyäkseen. Pääsyä NICU: han valvotaan tarkasti ja ympäristö pidetään huolellisesti puhtaana. Vanhemmat ovat yleensä tervetulleita tiettyinä aikoina, ja vanhempien ja pikkulasten välinen yhteys tunnustetaan useimmilla alueilla tärkeänä osana imeväisten kriittistä hoitoa.
Saatat myös kuulla NICU: n, johon viitataan erityishoidon vauvayksikönä (SCBU) tai synnytyksen osastona. Yleensä, kun vauva lähetetään NICU: hon, perheeseen lähetetään henkilökunnan sairaanhoitaja; lapsen hoidon lisäksi hän pitää perheenjäsenet ajan tasalla lapsen tilasta. Monet sairaalat tarjoavat laajoja tukiohjelmia NICU: n pikkulasten vanhemmille. He tunnustavat, että tilanne voi olla erittäin vaikea uusille vanhemmille, etenkin vakavasti sairaiden imeväisten kohdalla, jotka viedään pois syntymähetkellä ennen kuin vanhemmat edes pääsevät vuorovaikutukseen heidän kanssaan.