Orofarynksi on nielun tai kurkun osa, joka sijaitsee suun takana. Kun suu avataan leveästi, takaosan nielun voi yleensä nähdä suoraan. Sen etuseinä löytyy enimmäkseen kielen juuresta, risat kummallakin puolella ja sen yläpuolella uvula ja pehmeä kitalaki. Uvula on mehevä, kartion muotoinen kudos, joka roikkuu pehmeän kitalaen takaosasta tai suun katosta. Muut nielun osat ovat nenä- ja kurkunpäänielut.
Nielut ovat olennainen osa hengityselimiä ja ruoansulatuskanavaa. Useimmille ihmisille ruoka ja ilma kulkevat nielun läpi ennen vatsan ja keuhkojen saavuttamista. Yhdessä suun kanssa se mahdollistaa hengittämisen, pureskelun ja nielemisen. Mikä tahansa vamma tai tukos suunielussa voi olla hengenvaarallinen tilanne.
Nielun tulehdusta kutsutaan nielutulehdukseksi. Se johtuu yleensä viruksista, kuten adenoviruksesta, koronaviruksesta, parainfluenssaviruksesta ja rinoviruksesta. Potilailla, joilla on virusinielutulehdus, esiintyy yleensä korvakipua, turvonneet imusolmukkeet niskassa, kivulias nieleminen, kuume ja kehon kipuja.
Bakteerit voivat myös aiheuttaa nielutulehdusta. Jotkut näistä bakteereista ovat ryhmän A streptokokki, Corynebacterium diphtheriae ja Mycoplasma pneumoniae. Merkkejä ja oireita, joita yleisesti nähdään bakteeri -nielutulehduksessa, ovat kuume, turvonneet imusolmukkeet, punainen ja kutiava nielutulehdus, valkeat täplät kurkussa, kipu nielemisen ja puhumisen aikana, lihaskivut ja päänsärky.
Myös nielun tai nielun syöpiä voi joskus esiintyä. Suunielun syöpien syitä ei tunneta, vaikka tupakointi ja alkoholin käyttö ovat kaksi tekijää, jotka voivat lisätä syövän kasvun riskiä. Koska nielutie on enimmäkseen ruuan, juoman ja ilman kulkuväylä, suun ja nielun pitkäaikainen altistuminen savun ja alkoholin haitallisille aineille voi mahdollisesti edistää solumuutoksia, jotka voivat johtaa syövän muodostumiseen.
Suun ja nielun syövän oireita ovat jatkuva nielutulehdus, nielemis- ja puhumisvaikeudet, jotkut äänimuutokset, kurkun tunne ja äkillinen laihtuminen, vaikka ruokavaliota ei muuteta. Joissakin tapauksissa suun ja nielun syövät voivat levitä muihin kehon osiin, kuten luut ja lihakset. Se voi levitä myös naapurikudoksiin, mukaan lukien leuka, kieli ja ruokatorvi. Hoito sisältää yleensä joko leikkauksen, sädehoidon ja kemoterapian tai näiden yhdistelmän, useimmiten syövän vaiheesta riippuen.