Pimeänäkötekniikan avulla ihmiset näkevät pimeässä. Nykyaikaiset järjestelmät toimivat yllättävän hyvin, ja jotkut voivat toimia täydellisessä pimeydessä. Useimmat yönäköjärjestelmät tukevat yhtä kahdesta perustekniikasta: lämpökuvantamista ja kuvanvahvistimia.
Lämpöpohjaiset pimeänäköjärjestelmät perustuvat infrapunavalonspektrin ylempään osaan, jota ihmissilmä ei näe. Yleensä kuumat esineet säteilevät enemmän infrapunavaloa kuin kylmemmät. Infrapuna -anturit skannaavat ympäristöä ja tunnistavat kohteet, jotka lähettävät enemmän infrapunasäteilyä. Nämä tiedot muunnetaan sitten kuviksi, jotka esitetään katsojalle. Koska lämpöpohjaiset järjestelmät eivät luota valoon, ne voivat tuottaa näkyviä kuvia täydellisessä pimeydessä.
Kuvanvahvistimet toimivat tehostamalla näkyvää valoa. Ne tarvitsevat minimaalisen määrän valoa toimiakseen ja ovat hyödyttömiä täydellisessä pimeydessä; tämä ei yleensä ole ongelma, koska pelkkä tähtien tuottama valo riittää. Nämä järjestelmät yksinkertaisesti vahvistavat katsojalle esitettävää valoa ja tekevät siten pimeät ympäristöt näkyviksi.
Pimeänäköjärjestelmät voivat täydentää kaikenlaisia laitteita teleskoopeista kiikareihin still- ja videokameroihin. Ehkä tämän tekniikan suosituimmat sovellukset ovat pimeänäkölasit. Pimeänäkölasit tarjoavat ihmisille reaaliaikaisia kuvia ja antavat siksi mahdollisuuden toimia pimeässä.