Yölakki on lämmittävä alkoholijuoma, joka juodaan ennen nukkumaanmenoa. Yölakki juomana on ilmaisu, joka juontaa juurensa 1700 -luvulle, jolloin ihmiset pukeutuivat yökerhoihin keinona lämmittää itseään ja edistää siten parempaa unta. Tietyssä mielessä alkoholipitoinen yölakki antaa lämpöä ja saa juoman yleensäkin hieman uneliaaksi. Alkoholi rauhoittaa aluksi, ja se saa verisuonet laajenemaan, mikä siirtää veren lähemmäksi ihoa, jolloin juomari tuntuu lämpimämmältä.
Toinen mahdollinen alkuperä termille nightcap on ajatus illan “rajoittamisesta”. Aiemmin henkilöä pidettiin täysin pukeutuneena vasta, kun hän asetti hatun päähänsä. Toisin sanoen hän ei ollut valmis ennen kuin hän oli suljettu. Nightcapia voidaan siis käyttää illan päättymisen merkiksi, ja sitä käytetään niin lukuisissa elokuvissa, joissa nuori nainen kutsuu herrasmiehen asuntoonsa tai kotiinsa yöpymään.
Kuten mainittiin, yömyssy voi olla mitä tahansa juomaa, mutta sisältää yleensä alkoholia. On olemassa useita baarimestariryhmiä, jotka ehdottavat täydellistä reseptiä yömyssylle, johon kuuluu usein kahviliköörin tai crème de cacaon ja maidon sekoitus. Jotkut sisältävät skotlantilaisia, viskiä tai muita kovia alkoholeja. Jotkut väittävät, että juomia, kuten kaakaota, kamomillateetä tai lämmitettyä maitoa, voidaan kutsua myös yömyssyiksi, mutta perinne sanelee alkoholijuoman, jopa fiktiossa. Charles Dickens, romaanissa David Copperfield kuvailee Betsy Trotwoodin ottavan iltaisin juomansa viiniä ja vettä, johon hän kastaa paahtoleipää.
Lääkärit suosittelivat kohtalaista alkoholin määrää ennen nukkumaanmenoa niille, jotka kärsivät univaikeuksista, mutta nyt tiedetään enemmän alkoholin vaikutuksista unihäiriöön. Vaikka satunnainen juoma ennen nukkumaanmenoa on hienoa, alkoholin säännöllinen nauttiminen nukkumaanmenolla voi johtaa univaikeuksiin. Alkoholi voi saada ihmiset tuntemaan aluksi uneliaisuutta ja lämpöä, mutta se pyrkii myös puolittamaan saamansa REM -unen määrän. Sillä on myös taipumus edistää paljon kevyempää unta nukkumisajan loppupuolella, mikä tarkoittaa, että henkilö, joka on juonut ennen nukkumaanmenoa, voi herätä useammin ja siirtyä nopeammin unisyklien läpi.