Yhdysvalloissa National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) on kliininen arviointiasteikko, jota käytetään arvioimaan todennäköisyyttä, että henkilöllä on aivohalvaus potilaan kliinisten tutkimustulosten perusteella. Se arvioi henkilön kykyä liikkua, puhua, nähdä ja ymmärtää esittämällä kysymyksiä ja suorittamalla diagnostisia toimenpiteitä, kuten voiman testausta. Mitä pienempi tulos, sitä epätodennäköisempää henkilöllä on aivohalvaus. Usein potilaan pistemäärää seurataan säännöllisesti koko toipumisjakson ajan.
NIH -aivohalvauksen elementit arvioivat potilaan motorista toimintaa, kognitiivista toimintaa, aistitoimintaa, tajunnan tasoa, näkökykyä ja puhekykyä. Yleisen ajattelukykynsä arvioimiseksi potilailta kysytään yksinkertaisia kysymyksiä, kuten heidän ikänsä tai vuoden kuukausi. Terveydenhuollon ammattilainen pyytää potilasta liikuttamaan raajojaan ja kasvojaan yrittäessään mitata motorisia ominaisuuksia. Puheen arvioimiseksi potilaita pyydetään lukemaan ääneen muutama määritelty lause.
Potilaat, joita arvioitiin käyttämällä NIH -aivohalvausasteikkoa, saavat arvosanan nollasta 30: een. Normaali henkilö, jolla ei ole neurologisia tai kognitiivisia vikoja, saisi pisteet nolla. Vaikealla aivohalvauksella henkilö voi saada 25 pistettä tai enemmän. Jotkut tutkijat ovat osoittaneet, että potilaan aivohalvausasteikon pistemäärä vastaa hyvin hänen kokonaistulostaan. Toisin sanoen matala pisteet viittaavat hyvään ennusteeseen, kun taas korkeat pisteet viittaavat huonoon.
Monet eri terveydenhuollon tarjoajat voivat käyttää potilaan arviointiin NIH -aivohalvausasteikkoa. Vaikka usein lääkärit – joko päivystyslääkärit tai neurologit – hallinnoivat testiä, myös muita terveydenhuollon ammattilaisia voidaan kouluttaa tämän kliinisen työkalun käyttöön. Terveydenhuollon tarjoaja voi jopa arvioida potilaan etälääketieteen avulla, mikä tarkoittaa, että keskeisellä paikalla sijaitseva lääkäri voi arvioida kaukana sijaitsevan potilaan reaaliaikaisen videon avulla.
Usein potilaan NIH -aivohalvausarvosana arvioidaan välittömästi esitellessään päivystykseen. Jos potilaat saavat akuutin aivohalvauksen hoitoa, kuten laskimonsisäistä trombolyyttistä ainetta, joka auttaa hajottamaan verihyytymiä, jotka voivat aiheuttaa aivohalvauksen, potilaan pisteet lasketaan uudelleen kahden tunnin kuluttua hoidon antamisesta. Usein potilaita arvioidaan sitten 24 tuntia, seitsemän päivää ja kolme kuukautta oireiden alkamisen jälkeen. Potilaan asema asteikolla on siis merkki siitä, kuinka hyvin hän on toipunut akuutista aivohalvauksesta.