Nikamavälilevy eli discus intervertebralis on rakenne, joka koostuu nikamien, selkärangan luiden tai selkärangan välissä olevasta fibrokartista. Nikamavälilevyt palvelevat nikamia yhdessä, pehmustavat selkärankaa ja mahdollistavat selkärangan liikkeen. Jokainen nikamavälilevy muodostaa rustoisen nivelen.
Nikamavälilevyssä on kaksi pääosaa, ulompi rengaskuitu ja sisäinen ydin pulposus. Ydin pulposus koostuu löysistä kollageenikuiduista mukoproteiinigeelin sisällä, mikä takaa joustavan koostumuksen. Ydin pulposuksen hyytelömäinen sakeus tarjoaa iskunvaimennuksen ja joustavuuden selkärankaan. Anulus fibrosus koostuu fibrocartilarkerroksista ja tarjoaa suojan ja muodon nikamien välille.
Ihmisen selkärangassa on yhteensä 23 nikamavälilevyä. Lukuun ottamatta selkärangan kahden ensimmäisen luun, atlasin ja akselin välistä liitosta, jokainen selkärangan luista on erotettu selkärangalla. Atlaksen ja akselin välinen liitos mahdollistaa erilaisen liikkeen kuin muut nikaman nivelet, nimittäin kaulan kääntöliike. Atlas on renkaan muotoinen luu, joka kiertää kartiomaisen akselin.
On olemassa useita lääketieteellisiä ongelmia, jotka voivat vaikuttaa selkärangan levyihin. Prolapsoitunut levy, jota kutsutaan myös selkärangan herniationiksi tai luiskahtaneeksi levyksi, on sairaus, jossa ydin pulposus pakotetaan ulos nikamavälilevyn keskeltä rengaskudoksen repeämän kautta. Epäonnistunut levy voi aiheuttaa kipua, tunnottomuutta tai pistelyä, joka on samanlainen kuin ”nukahtaneessa” raajassa, lihasheikkous, halvaus tai vaurioituneet refleksit. Kuitenkin, riippuen levyn paikasta, oireita ei välttämättä ole lainkaan.
Räjähtäneet levyt paranevat usein itsestään, vaikka vaikeissa tapauksissa voidaan tarvita leikkausta nikamien välisen levyn korjaamiseksi. Leikkaus on yleensä viimeinen keino. Selkälevyn herniaa voidaan hoitaa konservatiivisemmin tulehduskipulääkkeillä tai steroideilla, fysioterapialla ja elämäntapamuutoksilla, kuten laihtumisella ja tupakoinnin lopettamisella.
Toinen sairaus, joka vaikuttaa nikamavälilevyihin, on degeneratiivinen levysairaus (DDD), jossa ydin pulposus kuivuu ikääntyessään. Nikamien välinen kuivuminen on normaali osa ikääntymisprosessia, ja vain joillakin ihmisillä on siihen liittyviä haittavaikutuksia. Tällaisia oireita voivat olla kipu, pistely, heikkous ja heikentynyt liike. Degeneratiivista levysairautta voidaan hoitaa fysioterapialla, kiropraktiikalla, kipulääkkeillä tai vakavissa tapauksissa kirurgisella toimenpiteellä.