Nikkeli on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu siirtymämetalleiksi elementtien jaksollisessa taulukossa. Ihmiset ovat käyttäneet tätä metallia seoksissa tuhansia vuosia, kuten sen jäljet muinaisissa patsaissa ja aseissa osoittavat, vaikka he eivät ehkä ole tienneet elementin tarkista ominaisuuksista. Nikkelille on useita kaupallisia sovelluksia, mikä tekee siitä erittäin arvokkaan ja hyödyllisen metallin; useat yritykset ovat erikoistuneet malmin louhintaan ja käsittelyyn yhdessä muiden metallielementtien kanssa.
Puhdas nikkeli on hopeanharmaa ja se voidaan kiillottaa kirkkaaseen kiiltoon. Metalli on myös ferromagneettinen ja erittäin sitkeä, mikä tarkoittaa, että se voidaan helposti sulattaa ja työstää. Se on suhteellisen kova ja vahva, joten se on loistava lisä pehmeämpiä tai hauraampia metalleja sisältäviin seoksiin. Elementtien jaksollisessa taulukossa se tunnistetaan symbolilla Ni, ja sen atomiluku on 28.
Sana tulee saksalaisesta kupfernickelistä, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “paholaisen kuparia”. Tämä on viittaus siihen, että malmi voi muistuttaa kuparimalmia, mikä saa jotkut ihmiset vertaamaan malmia paholaisen työhön tai temppuun. Tätä malmia käytettiin keramiikan lasiteissa ennen sen ominaisuuksien ymmärtämistä, koska se loi erottuvan vihertävän sinisen värin. Elementti eristettiin ensimmäisen kerran vuonna 1751 Alex Fredrik Cronstedtin, joka itse asiassa yritti saada kuparia, mutta päätyi sen sijaan nikkeliin.
Koska nikkeli kestää korroosiota ja on suhteellisen vahvaa, monet ihmiset käyttävät sitä seoksissa; Esimerkiksi ruostumaton teräs sisältää usein tätä metallia. Sitä käytetään myös muiden metallien tasoittamiseen sen varmistamiseksi, että ne on suojattu korroosiolta. Metallia on perinteisesti käytetty myös hopean korvaamiseen kolikoissa; Esimerkiksi amerikkalainen nikkelikolikko sisälsi aikoinaan paljon metallia, vaikka näin ei enää ole. Se sekoitetaan joskus lasiin, kun halutaan erottuva vihreä väri.
Vaikka nikkeli ei yleensä ole myrkyllistä, elementillä on joitain varoituksia. Monet ihmiset kokevat kosketusihottumaa, kun ne altistuvat tälle metallille, mikä tekee siitä huonon valinnan koruseoksille. Höyryt ja pöly voivat myös olla erittäin haitallisia aiheuttaen keuhkotulehduksia ja ärsytystä. Metallin, erityisesti nikkelisulfidin, kanssa työskentelevien tulee aina käyttää asianmukaisia kasvojen ja suun suojaimia pysyäkseen terveinä. Nikkeliä sisältävät kaasut ovat myös erittäin myrkyllisiä, ja niitä tulisi välttää.