Nikkelipinnoitus on prosessi, jossa saostetaan ohut kerros nikkeliä alla olevaan metalliin. Jotkin nikkelipinnoitteen eduista sisältävät korroosion tai ruosteen kestävyyden parantumisen, paremman kulutuskestävyyden, lujuuden ja paremman sitkeyden. Nikkelipinnoitusta nähdään usein kotitalouskäyttöön tarkoitetuissa laitteissa, kuten hanat, oven saranat ja leivänpaahtimet. Armeija ja ilmailu käyttävät nikkelipinnoitusta osien suojaamiseksi korroosiolta.
Nikkelipinnoitteen lisäämiseen voidaan käyttää kahta eri menetelmää: elektrolyyttistä, jota kutsutaan myös “galvaaniseksi”, ja puhtaasti kemiallista, jota kutsutaan myös “sähköttömäksi”. Elektrolyyttinen pinnoitus käsittää pienen sähkövirran johtamisen positiivisten ja negatiivisten sähkönapojen väliin, jolloin nikkeli saostuu pinnoitettavan kohteen päälle. Kemiallinen menetelmä perustuu kokonaan kemialliseen reaktioon nikkelikerroksen levittämiseksi.
Elektrolyyttinen nikkelipinnoitus käyttää yleisesti tekniikkaa, jossa ensin levitetään ohut kuparikalvo pinnoitettavalle materiaalille, alustalle ja sitten pinnoitetaan nikkeli kuparille. Syy tähän lähestymistapaan on se, että kupari tarttuu muihin metalleihin paremmin kuin nikkeli. Ensin kupari, sitten nikkeli on nopeampi prosessi, jolla on tasaisempi ja tasaisempi viimeistely kuin pinnoitus nikkeli suoraan alustalle. Joka tapauksessa alustan pinnan on oltava kemiallisesti puhdas ennen prosessin aloittamista. Huuhtelu tai muu puhdistus sen jälkeen on tavallista.
Sähkötön nikkelipinnoitus kerää nikkelifosforia, nikkeli-booriseosta tai nikkeli/Teflon®-pinnoitetta alustalle. Kukin näistä tuottaa erilaisia ominaisuuksia lopputuotteessa. Nikkeli/Teflon® on uudempi komposiitti, joka vähentää tai poistaa nestemäisten voiteluaineiden tarpeen. Nikkeli-boori tuottaa kovimman pinnan.
Yleisin pinnoitus, nikkeli-fosfori, tuottaa kovan pinnan, kun käytetään pieniä määriä fosforia. Se luo myös kirkkaan pinnan ja nopean prosessin kohtuullisilla tasoilla. Tämäntyyppinen pinnoite tarjoaa erittäin korkean korroosionkestävyyden ja sopii käytettäväksi erittäin happamissa olosuhteissa, kuten öljynporauksessa tai hiilen louhinnassa, kun käytetään korkeita määriä.
Galvanisen nikkelipinnoitteen etuja sähkötöntä pinnoitusta vastaan ovat houkuttelevampi ulkonäkö, parempi sitkeys ja halvempi menettely. Galvaanipinnoitus tuottaa myös vähemmän ympäristöystävällisiä jätteitä. Sähkötön pinnoitus tarjoaa parempia tuloksia monimutkaisiin muotoihin, koska se tarttuu tasaisesti, kun taas galvaaninen pinnoitus pyrkii saostamaan enemmän nikkeliä reunoille. Sillä on suurempi kulutuskestävyys kuin galvaanisella pinnoituksella, ja se voi tarjota erittäin hyvän korroosionkestävyyden, jos sitä käytetään riittävän paksuisena. Sähköttömällä pinnoitteella on myös mahdollisuuksia, kuten galvaanisesta prosessista puuttuva Teflon® -pariliitos.