Nilkan niveltulehdus on eräänlainen leikkaus, jossa säären sääriluun ja säären luun ja nilkan talusluun välinen nivel sulautuvat yhteen. Tämäntyyppinen nilkkaleikkaus suoritetaan yleensä vakavan nilkkakivun hoitoon, joka tyypillisesti johtuu niveltulehduksesta. Se on yleensä varattu potilaille, jotka ovat kokeilleet muita kuin kirurgisia korjaustoimenpiteitä, kuten erityisesti muokattuja kenkiä ja kipua tappavia lääkkeitä, mutta tuloksetta. Nilkkaliitosta käytetään yleensä nuoremmilla, aktiivisimmilla potilailla vaihtoehtona keinotekoiselle nilkanvaihdolle, koska sulatettu nivel on kestävämpi ja ei kuluta.
Nilkan niveltulehdusmenettely sisältää nilkan talusluun ja sääriluun ja säären luun päiden säätämisen yhdessä. Kun luiden pinnat on tasoitettu vaurioituneen luun ja ruston poistamiseksi, käytetään metalliruuveja pitämään ne yhdessä. Osana paranemisprosessia uuden luun kehittäminen yhdistää leikkauspinnat ja sulauttaa nivelen. Nilkan nivel muuttuu jäykäksi, mutta jalan ja polven joustavuus auttaa kompensoimaan tämän, ja henkilö pystyy usein kävelemään normaalisti, vaikka juokseminen ei ehkä ole mahdollista. Nivelkalvoleikkauksen jälkeen kestää yleensä noin kolme kuukautta ennen kuin fuusio on valmis, joten niveltä on lepäävä ja kipsiä voidaan käyttää tuona aikana.
Avaimenreikäleikkausta voidaan käyttää nilkan niveltulehduksen suorittamiseen, ja sen etuna on, että toipuminen on nopeampaa ja leikkauksen jälkeen on vähemmän kipua kuin perinteisillä avoimilla leikkausmenetelmillä. Avaimenreikäleikkaustekniikassa, joka tunnetaan nimellä artroskopia, nilkan ihoon tehdään pieniä leikkauksia katseluvälineen asettamiseksi niveleen yhdessä pienikokoisten kirurgisten työkalujen kanssa. Potilaat voivat normaalisti painaa niveliä leikkauksen jälkeisenä päivänä tukevalla vaipalla tai kainalosauvoilla ja aloittaa fysioterapian. Avointa leikkausta voidaan käyttää monimutkaisempiin tapauksiin, ehkä silloin, kun epämuodostuma on korjattava nivelten yhdistämisen lisäksi, ja joskus ulkoinen metallikehys kiinnitetään jalan ympärille luiden kiinnittämiseksi paikalle sen sijaan, että ruuvit asetettaisiin nivelen sisään.
Yksi mahdollinen nilkan niveltulehduksen haitta on se, että muita niveliä rasitetaan sulanneen nilkan ympärillä, mikä voi aiheuttaa niveltulehduksen ajan myötä. Henkilölle, jolla on niveltulehdus kahdessa nilkassa, se voi olla erittäin vammauttavaa, jos molemmat ovat sulautuneet yhteen, koska tuolin nousemiseksi tarvitaan jonkin verran nilkan joustavuutta. Tässä tapauksessa nilkan korvaamista voidaan käyttää yhdessä nilkassa. Vähemmän aktiivisille tai ikääntyneille ihmisille, jotka eivät todennäköisesti käytä proteesia, nilkan liikkuvuus voi olla tärkeämpää kuin nivelten vakaus, ja nilkan proteesin vaihto voi olla parempi vaihtoehto kuin nilkan nivelrikko.