Pronominit ja adjektiivit ovat kaksi eri osaa puheesta, mutta pronominaalinen adjektiivi muodostuu pronominista samalla kun se palvelee adjektiivin tehtävää. Pronominaalisten adjektiivien käyttöä säännellään asetetuilla kielioppisäännöillä, jotka auttavat erottamaan nämä adjektiivit niiden jäljittelemistä pronomineista. Lisäksi nämä adjektiivit voidaan jakaa useisiin yhteisiin alaluokkiin, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen, osoittavat, suhteelliset ja jakautuvat adjektiivit.
Kaikki adjektiivit muuttavat substantiivit. Sanat, jotka kuvaavat henkilön, paikan, asian tai idean ulkonäköä, ominaisuuksia, määrää tai muita tunnistavia piirteitä, ovat yleensä adjektiiveja. Useimmissa tapauksissa englannin kielessä adjektiivit esiintyvät suoraan niiden kuvaaman substantiivin edessä. Adjektiivi esiintyy harvoin yksinään ilman substantiivia.
Pronominit korvaavat substantiivit. Tyypillisesti jokapäiväisessä englanninkielisessä puheessa tai kirjoituksessa käsiteltävä alkuperäinen substantiivi mainitaan aiemmin keskustelussa, mikä tarjoaa tarvittavan kontekstin myöhemmin käytetylle pronominille. Tämän substantiivin korvaaminen pronominilla auttaa vähentämään toistuvuutta ja luomaan tasaisemman puhe- tai kirjoitussuhteen.
Pronominaalinen adjektiivi vähentää redundanssia samalla tavalla kuin pronomini, mutta toistuvan substantiivin korvaamisen sijaan se yleensä korvaa määrittävän termin tai ilmauksen. Esimerkiksi oranssin kissan sanomisen sijaan voidaan sanoa “tuo kissa”. Sana “tuo kissa” on pronominaalinen adjektiivi. Promominaaliset adjektiivit muuttavat substantiivit määrittämällä kyseessä olevan nimenomaisen substantiivin, joten niitä kutsutaan toisinaan myös adjektiivien määrittämiseksi.
Useimmissa tapauksissa käytössä oleva pronominaalinen adjektiivi liittyy substantiiviin, jota se muuttaa. Lauseessa “Tämä on hänen kirjansa” sana “tämä” on pronomini, koska se toimii lauseen aiheena ja korvaa mitä tahansa substantiivilausetta, joka viittaisi kyseiseen kirjaan. Toisaalta lauseessa “Tämä kirja on hänen” sana “tämä” on pronominaalinen adjektiivi, koska se muuttaa ja määrittää aiheen substantiivin “kirja”.
Myös näiden adjektiivien ja niiden muokkaamien substantiivien on oltava samaa mieltä. Yksittäinen substantiivi vaatii yksikköpronominaalisen adjektiivin ja monikko substantiivi monikon adjektiivin. Esimerkiksi kirjoittaminen “tämä kynä” ja “nämä lyijykynät” ovat molemmat oikein. Kirjoittaminen “nämä kynät” tai “nämä lyijykynät” on virheellinen.
On olemassa useita alakategorioita pronominaalisten adjektiivien edelleen luokittelemiseksi. Demonstratiiviset pronominaaliset adjektiivit – “tämä”, “tuo”, “nämä” ja “ne” – viittaavat lopulliseen kohteeseen. Suhteelliset pronominaaliset adjektiivit – “mikä” ja “mitä” – tunnistavat kohteen suhteessa muihin esineisiin. Jakavat pronominaaliset adjektiivit – “jokainen”, “jokainen”, “joko” ja “ei kumpikaan” – muuttavat substantiivit, jotka jaetaan erikseen ja erikseen. Monet kielitieteilijät käyttävät myös muita alakategorioita.