Korko on prosenttiosuus rahamäärästä, jonka lainanottaja maksaa lainanantajalle sen lainaamisesta. Suurin osa koroista noteerataan nimelliskorkona, eli sellaisena, jota ei ole oikaistu inflaatiolla. Tässä korossa ei oteta huomioon sitä tosiasiaa, että rahan arvo muuttuu ja laskee ajan myötä inflaation vuoksi. Tämä ei välttämättä ole huono asia, koska tulevaa inflaatiota on mahdotonta ennustaa ja koska lainarahastoille on sovittava kiinteä tuotto etukäteen.
Nimelliskorko on esimerkiksi asuntolainan korko tai korkeatuottoiselta säästötililtä mahdollisesti ansaittava korko. Se on ilmoitettu korko. Tämä eroaa niin kutsutusta reaalikorosta, joka on inflaatiokorjattu korko. Reaalikorot ovat yleensä nimelliskorkoja alhaisemmat. Jos esimerkiksi pankkiasiakas laittaa 1,000 50 dollaria (USD) viiden prosentin tuottoa tarjoavaan talletustodistukseen, tilillä on vuoden lopussa 1,050 dollaria lisää, jolloin kokonaissumma on XNUMX XNUMX USD.
Viisi prosenttia on nimelliskorko yllä olevassa esimerkissä. Kuitenkin, jos kyseisen vuoden inflaatioksi lasketaan kaksi prosenttia, vaikka se ei vaikuta nimelliskorkoon, se vaikuttaa reaalikorkoon. Asiakkaan dollarit ovat saattaneet nousta viisi prosenttia, mutta jos kaiken rahan arvo tulee tänä aikana ostovoimaltaan kaksi prosenttia pienemmäksi, reaalikorko oli itse asiassa vain kolme prosenttia. Kolmen prosentin reaalikorko on tietysti parempi kuin tallettajan muutoin kokema kahden prosentin arvon aleneminen, ja siksi hän todennäköisesti laittoi rahansa talletukseen – säilyttääkseen ostovoimansa.
Nopean inflaation tai muun taloudellisen myllerryksen aikana nimelliskorko voi vain pienentää henkilön muuten suurempaa ostovoiman menetystä. Jos reaalikorot ovat nolla tai jopa negatiivinen, jopa positiivinen nimelliskorko voi tuottaa negatiivisen reaalituoton. Onneksi tällaiset olosuhteet ovat kehittyneissä maissa harvinaisia, ja silloinkin nimelliskorko tarjoaa jonkin verran suhteellista hyötyä. Korkojen lisäksi termit “nimellinen” ja “reaali” voivat koskea monenlaista taloustietoa, kuten palkkoja, julkisia menoja ja maan bruttokansantuotetta.