Niskahermot jakavat kollektiivisesti erilaisia toimintoja, jotka johtuvat vanhemman toiminnosta, joka toimii päänahan ja suurimman osan pään päähermona. Nämä hermot välittävät tietoa edestakaisin alkuperäisen sijaintinsa selkärangassa ja aivojen välillä. Suurempi niskahermo ja pienempi niskahermo jakavat tämän vastuun.
Molemmat niskahermot alkavat niskan juuresta ensimmäisen ja toisen tai toisen ja kolmannen kohdunkaulan nikaman välistä selkärangan yläosassa. Sitten ne juoksevat kaulaan. Tästä lähtien jokainen hermo tarjoaa vasteita pään ja päänahan eri alueille.
Suurempi niskahermo, joka tunnetaan muuten nimellä dorsaalisen ensisijaisen ramus mediaalinen haara, on yksi kahdesta niskahermosta. Tämä hermo on jatkoa kohdunkaulan selkäydinhermolle. Suurempi niskahermo tarjoaa hermovastetta päänahan yläosasta alaspäin korvien yläosaa pitkin ja pysähtyy sylkeä tuottaviin rauhasiin.
Toisen ja kolmannen nikaman välistä peräisin oleva pienempi niskahermo tarjoaa vasteen eri alueelle. Se tunnetaan myös ventraalisen haaran sivusuunnassa. Toinen niskahermoista alkaa selkärangasta, kulkee kaulaa ylöspäin ja pysähtyy molempien korvien takana. Tämän hermon lyhyen span vuoksi alue, johon se tarjoaa vastauksia, sisältää myös päänahan takaosan, joka on korvien välissä.
Monet syyt voivat johtaa yhden tai molempien hermojen vaurioitumiseen. Niska -neuralgia on termi, jota käytetään kuvaamaan niskahermojen vaurioita. Väliaikainen hermovaurio voi johtua traumasta, kuten auto -onnettomuuden aiheuttamasta piiskasta tai terävistä osumista nikamiin, joista hermot alkavat. Joissakin tapauksissa hermoja hyökkäävät sairaudet voivat johtaa pitkäaikaisiin tai pysyviin vaurioihin, kuten selkärangan kasvaimiin ja kihtiin.
Niskahermon vaurio, joko tilapäinen tai pysyvä, aiheuttaa monia oireita. Ihmiset, joilla on hermovaurioita, kärsivät usein erittäin tuskallisista päänsärkyistä, jotka usein diagnosoidaan väärin krooniseksi migreeniksi. Lihaskouristuksia voi myös kokea. Monissa tapauksissa päänahasta tulee liian herkkä, ja pienikin kosketus tai paine aiheuttaa kipua.
Niskahermot eivät itse asiassa liity mihinkään aivojen tai kallon alueisiin. Sen sijaan nämä hermot on kytketty muihin kallon ulkopuolisiin reitteihin yhdistetyn hermoverkon luomiseksi. Kaikki kehon hermot on yhdistetty jollakin tavalla välittämään tunteita ja välittämään viestejä koko kehossa.