Nitroksisukellus on menetelmä, jolla sukellus saa jatkuvasti suosiota sukeltajien keskuudessa, jotka haluavat sukeltaa pidempään. Se myös vähentää mahdollisuuksia saada yleisiä komplikaatioita, joista sukeltajat voivat kärsiä, kuten dekompressiotauti, joka tunnetaan myös mutkina.
Sana “nitrox” on sanojen typpi ja happi portti, ja sitä voidaan itse asiassa käyttää kahden kaasun sekoittamiseen missä tahansa suhteessa. Maan pinnalla oleva ilma, joka koostuu noin 78% typestä ja 21% hapesta (1% höyrykaasuista), on nitroksin muoto. Sukelluksessa käytetyssä nitroksissa on kuitenkin enemmän happea kuin maan pinnalla.
Perusero tavallisen sukelluksen ja nitroksisukelluksen välillä on sukeltajan säiliössä käytetyssä ilmassa. Säännöllisessä laitesukelluksessa on hyvin erityinen typen ja hapen suhde; se yrittää jäljitellä maapallon pinnalla olevaa ilmaa mahdollisimman tarkasti. Nitroksisukellus puolestaan säätää tätä seosta maksimoidakseen pohja -ajan (eli sukeltajan veden alla vietetyn ajan) ja minimoidakseen pintavälit (eli ajan, jonka sukeltajan on pysyttävä pinnalla ennen sukellusta takaisin).
Vaikka nitroksia voi olla eri suhteissa, ne luokitellaan yleensä kahteen tyyppiin: hypoksinen, joka sisältää pienemmän prosenttiosuuden hapesta kuin tavallinen ilma (eli alle 21%), ja hyperoksinen nitroksi, joka sisältää yli 21% happea. Virkistys- ja urheilusukeltajat saavat käyttää vain hyperoksisia nitroksiseoksia. Tämän tyyppisiä nitroksia voidaan kutsua myös SafeAiriksi tai rikastetuksi ilman nitroksi (EAN tai EANx). Sukeltavaa nitroksia on kahta yleistä tyyppiä: Nitrox I, jota kutsutaan myös nimellä Nitrox 32, joka koostuu 32% hapesta ja 68% typestä; ja Nitrox II, jota kutsutaan myös nimellä Nitrox 36, joka koostuu 36% hapesta ja 64% typestä.
Nitroksisukelluksen periaate on suhteellisen yksinkertainen. Mitä pidempään ja syvemmälle sukeltaja on veden alla, sitä enemmän typpeä pääsee järjestelmään. Liian paljon typpeä hänen järjestelmässään voi johtaa joukkoon heikentäviä sairauksia, joista osa voi lopulta johtaa kuolemaan. Tämän torjumiseksi sukeltajan on noustava hitaasti, tehtävä dekompressiopysähdyksiä ja noudatettava suositeltua pinta -aikaa ennen seuraavaa sukellusta. Vapaa -ajan tai urheilun nitrox -sukeltajan suunnitelma on kuitenkin hieman erilainen. Koska hänen “rikastetussa” ilmassaan on enemmän happea ja vähemmän typpeä, hänen ruumiinsa imee vähemmän typpeä kuin sukeltaja, joka käyttää tavallista laitesäiliötä. Tämän seurauksena nitrox -sukeltaja voi viettää enemmän aikaa veden alla, vähemmän aikaa dekompressiopysähdyksiin ja pintaväleihin, ja joissakin tapauksissa niitä ei ehkä tarvitse tehdä ollenkaan. Jotkut sukeltajat ilmoittavat myös, että he ovat vähemmän väsyneitä nitroksisukelluksen jälkeen kuin tavallisen sukelluksen jälkeen.
Vaikka nitroksilla on varmasti etuja, nitrox -sukeltajien on noudatettava joitain lisävarotoimia. Koska nitroxissa on enemmän happea ja happi on itse asiassa myrkyllistä tietyillä syvyyksillä, nitrox -sukeltajilla on lisääntynyt happimyrkyllisyyden tai happimyrkytyksen riski. Tämän seurauksena nitrox -sukeltajien tulee noudattaa tiettyihin nitrox -seoksiin liittyviä syvyysrajoituksia.
Lisääntynyt hapen määrä nitroksissa ei vaikuta vain siihen liittyviin syvyysrajoituksiin. Koska nitroksi sisältää suuremman osan happea, se on todella syttyvää. Siksi nitrox -säiliöitä ja -venttiilejä on käsiteltävä ja puhdistettava asianmukaisesti, jotta ne eivät aiheuta tahattomia räjähdyksiä.
Vaikka nitroksisukellus on varmasti saanut paljon seuraajia, sen ympärillä on edelleen melko paljon sekaannusta, yleensä yksi kahdesta muodosta. Vaikka jotkut saattavat uskoa, että nitroksisukellus antaa heille mahdollisuuden sukeltaa syvemmälle, näin ei ole. Todellisuudessa mitä korkeampi happipitoisuus on nitrox -seoksessa, sitä matalammaksi tulee maksimikäyttösyvyys. Toinen yleinen väärinkäsitys joidenkin kouluttamattomien sukeltajien keskuudessa on, että nitroksisukellukseen ei liity tavanomaisia sukellusriskejä kärsiä sairauksista, kuten mutkista. Vaikka onkin totta, että typen narkoosin riski voi laskea, sitä ei poisteta.
Tällaisessa erittäin teknisessä urheilussa, kuten nitrox -sukelluksessa, on tärkeää ymmärtää ja noudattaa periaatteita. Loppujen lopuksi se voi auttaa pelastamaan henkesi.