Niukkuus ja valinnanvara liittyvät olennaisesti toisiinsa, koska ne ovat moneen taloudellisesti suuntautuneen ihmisen käyttäytymisen liikkeellepaneva voima. Se, että useimmat resurssit ovat jossain määrin rajalliset, pakottaa ihmiset tekemään vaikeita päätöksiä, ja sillä on myös suora vaikutus ihmisten haluamien asioiden hinnoitteluun. Tässä määritelmässä resurssit voivat olla mitä tahansa rahaa, tavaroita, aikaa tai jopa abstraktimpia asioita, kuten kärsivällisyyttä.
Suurin osa ihmisten haluamista asioista on rajoitettua, ja tästä syystä niukkuus ja valinnanvara ovat erittäin tärkeitä talousteorialle. Esimerkiksi television rakentaminen vie aikaa, työvoimaa ja paljon materiaaleja, ja kaikkia näitä asioita on olemassa vain rajoitettu määrä. Valmistajat joutuvat yleensä ottamaan nämä asiat huomioon tuotteiden hinnoittelussa. Lisäksi kun ihmiset menevät ostamaan televisiota, heillä on yleensä rajoitettu määrä rahaa käytettäväksi, joten heidän on tehtävä päätös siitä, haluavatko he television tarpeeksi huonoon kuluttaakseen niin paljon kuin valmistaja pyytää.
Yksi tärkeimmistä muunnelmista niukkuudesta ja valinnasta on se, että niukkuus voi muuttua melkoisesti ajan myötä ja hintavaihtelut ovat usein suuria. Esimerkiksi kasvukauden huono sää voi tehdä joistakin sadoista tilapäisesti niukkaa, mikä nostaa hintoja. Tämä pakottaa ihmiset tekemään tiukempia valintoja siitä, kuinka käyttää rahaa ostaessaan ruokaa. Jos niukkuudesta tulee liian suuri ja syntyy massiivinen pula, hinnat nousevat yleensä niin paljon, että vain eniten rahaa omaavilla on varaa tavaraan, ja näin tehdään päätöksiä niukkojen tavaroiden jakelusta monissa kapitalistisissa talouksissa.
Niuteen ja valinnanvaraan liittyvien resurssien ei itse asiassa tarvitse olla niin yksinkertaisia kuin työvoima, aika, raha tai tarvikkeet. Joskus ne voivat olla hyvin abstrakteja ajatuksia ja tunteita. Esimerkiksi, jos ihmisen on odotettava pitkään, että jotain hyvää tapahtuu, tai jos jonkin saavuttaminen on erittäin vaikeaa, hänen kärsivällisyydestään tai tahdonvoimastaan voi tulla niukka voimavara. Jos hänen on käytettävä liikaa kärsivällisyyttä tai tahdonvoimaa, hän saattaa yksinkertaisesti päättää, että esine ei todellakaan ole saavuttamisen arvoinen. Monissa tapauksissa niukkuus- ja valintayhtälöön liittyvät kysymykset voivat myös olla hyvin monimutkaisia, ja niihin liittyy sekä abstraktien että olennaisempien tekijöiden yhdistelmä päätöksentekoprosessissa.