Nivelkipu on yleinen lääketieteellinen termi, jota käytetään kuvaamaan kipua yhdessä tai useammassa kehon nivelessä. Nivelongelmat voivat johtua monista eri tekijöistä, mukaan lukien akuutit vammat, ylikuormitus, niveltulehdus ja tartuntataudit. Syystä riippumatta nivelkipua sairastava henkilö kokee todennäköisesti jäykkyyttä, arkuutta ja rajoitetun liikealueen. Monia nivelkipuja voidaan hoitaa lepo- ja käsikauppalääkkeillä, vaikka vaikea nivelkipu voi vaatia leikkausta ja seurantafysioterapiaa oireiden lievittämiseksi.
Loukkaantuminen on yleisin syy tähän tilaan. Nivelkipu voi olla välitöntä, kuten suoralla iskulla tai hankalalla putoamisella, tai se voi vähitellen pahentua ajan myötä toistuvasta liikakäytöstä. Välitön ruston, jänteiden ja muun tyyppisten kudosten vaurioituminen nivelten sisällä ja ympärillä johtaa tulehdukseen ja turvotukseen. Kipu on erityisen voimakasta, jos nivel on siirtynyt tai sidekudos repeytynyt. Krooniset nivelongelmat, kuten bursiitti ja jännetulehdus, johtuvat liiallisista nivelistä; tällaiset olosuhteet ovat hyvin yleisiä urheilijoilla ja käsityöläisillä.
Nivelkipu voi johtua myös infektiosta tai autoimmuunisairaudesta. Hepatiitti, tuhkarokko, flunssa ja monet muut sairaudet voivat aiheuttaa nivelten kipeyttä ja jäykkyyttä. Nivelreuma, sairaus, jossa immuunijärjestelmä vahingossa hyökkää terveen nivelkudokseen, johtaa vakavaan, jatkuvaan nivelkipuun. Genetiikan ja yleisen kulumisen yhdistelmä voi johtaa nivelrikkoon, joka aiheuttaa ruston ja luukudoksen heikkenemistä ajan myötä. Koska niveltulehdus ja infektiot voivat vaikuttaa moniin niveliin kerralla, kipu voi merkittävästi rajoittaa henkilön kykyä nauttia päivittäisistä toimista.
Henkilö, joka kokee lievää nivelkipua vammasta, voi yleensä hoitaa tilan kotona. Liitoksen lepo usean päivän ajan on tärkeää, jotta kudos paranee. Jään levittäminen ja käsikauppalääkkeiden ottaminen voivat auttaa lievittämään kipua ja turvotusta sekä lyhentämään paranemisaikaa. Kun nivel alkaa tuntua paremmalta, henkilö voi ryhtyä kevyisiin venytysharjoituksiin saadakseen takaisin voimaa ja joustavuutta.
Henkilön, joka kokee voimakasta nivelkipua, tulee käydä lääkärinsä luona saadakseen oikean diagnoosin ja asianmukaisen hoidon. Lääkäri voi ottaa röntgenkuvat ja tietokonetomografiat kudosvaurioiden laajuuden selvittämiseksi. Riippuen ongelmien syystä lääkäri voi määrätä tehokkaita kipulääkkeitä, antibiootteja tai niveltulehduslääkkeitä. Potilas saattaa joutua käyttämään olkahihnaa tai hihnaa immobilisoimaan sairaan nivelen, kunnes se paranee. Jos kyseessä on merkittävä kudosvaurio, lääkäri voi suositella leikkausta nivelen osan korjaamiseksi tai vaihtamiseksi.