Arthrodesis -leikkaus on yleinen menetelmä kroonisen, vaikean niveltulehduksen hoitoon. Se suoritetaan yleisimmin vaurioituneille ranne- ja nilkkanivelille, mutta nivelleikkaus voidaan suorittaa myös selkä-, sormi- tai lonkkaongelmien korjaamiseksi. Toimenpiteen aikana kirurgi suoristaa manuaalisesti vaurioituneen nivelen, poistaa vaurioituneen luu- ja rustokudoksen ja sulauttaa luut yhteen kirurgisten ruuvien ja oksastetun kudoksen kanssa. Useimmat potilaat, joille tehdään leikkaus ja jotka osallistuvat seurantafysioterapiaan, pystyvät toipumaan tuskallisista niveltulehdusoireista ja ylläpitämään nivelten voimaa.
Ennen kuin harkitaan nivelrikon leikkausta, lääkärit käyttävät yleensä ei -kirurgisia niveltulehduksen hoitovaihtoehtoja. Jos tulehduskipulääkkeet, kortikosteroidit ja erikoistuneet harjoitusrutiinit eivät auta potilasta löytämään helpotusta, lääkäri voi ehdottaa ortopedisen kirurgin kuulemista. Asiantuntija voi tutkia röntgensäteitä ja muita kuvantamistapoja määrittääkseen, millainen leikkaus olisi sopivin potilaan erityistilanteeseen. Tätä leikkausta suositellaan yleensä pienemmille nivelille, kuten ranteelle ja jaloille, kun taas niveltulehdusta kutsutaan suurempiin, monimutkaisempiin rakenteisiin polvissa, hartioissa ja lonkassa.
Sormen, varpaiden, ranteen tai nilkan nivelkirurgia suoritetaan yleensä sairaalassa ja vaatii yleensä yhden tai kahden päivän oleskelun. Selkärangan nivelrikko vaatii tyypillisesti vähintään viikon sairaalahoidon mahdollisten komplikaatioiden riskin vuoksi. Itse toimenpide kestää yleensä alle kolme tuntia, jonka aikana potilas voidaan asettaa yleisanestesiaan tai antaa paikallispuudutusta.
Nivelleikkauksen aikana ortopedinen kirurgi tekee pitkän viillon nivelen pohjalle ja vetää syrjään rasvaa, rustoa ja lihaskudosta. Jos nivel ei ole linjassa, hän pakottaa sen takaisin paikalleen ja leikkaa osia, jotka estävät luun ja ruston. Pienet raot nivelen muodostavien luiden välillä täytetään yleensä oksastetulla kudoksella potilaan kehon toisesta luusta tai luovuttajalta. Isommat nivelet vaativat tyypillisesti tappien tai ruuvien asettamista luiden kiinnittämiseksi yhteen. Kirurginen arpi ommellaan ja pukeudutaan suojaavaan sidokseen.
Toimenpiteen jälkeen potilasta seurataan tyypillisesti toipumishuoneessa ja se on varustettu suojakengällä, olkaimella tai lastalla. Lääkärit yleensä neuvovat potilaita välttämään nivelten painon tai paineen noin kuuden viikon ajan, jolloin he voivat palata tarkastukseen. Kun paraneminen etenee odotetusti, henkilö voi harjoittaa kevyitä venytys- ja vahvistusharjoituksia osana kuntoutusohjelmaa jopa kahden vuoden ajan. Yleensä nivelen täydellistä toimintaa ei ole mahdollista palauttaa pysyvän luun fuusion vuoksi, mutta harjoitukset voivat auttaa ylläpitämään jonkin verran joustavuutta ja monipuolisuutta.