Synoviaalineste on nesteen kaltainen materiaali, jota esiintyy monissa kehon nivelissä. Se palvelee tiettyjen liitoksen osien voitelua ja ravitsemista. Nivelet, joissa tämäntyyppistä nestettä esiintyy, tunnetaan nivelliitoksina, ja niihin kuuluvat muun muassa kyynär-, polvi-, olkapää- ja lonkkanivelet.
Synoviaalisella nesteellä on paksu sakeus, vähän kuin muna. Se ei ole kuin useimmat muut kehossa ja muualla olevat nesteet, osittain siksi, että se ei virtaa kuin neste. Voi olla tarkempaa ajatella tätä nestettä sidekudostyypinä sen koostumuksen ja sen suorittaman työn vuoksi.
Jokainen kehon nivelliitos on jonkin verran kuin oma elin, ja sen tarpeet ja ravitsemukselliset tarpeet eroavat muista luun alueista. Synoviaalineste suorittaa tiettyjä mekaanisia toimintoja, kuten pehmittää nivelet ja helpottaa luiden ja rustojen liikkumista toistensa ohi. Sen tehtävänä on myös tuoda happea ja muita ravintoaineita rustoon ja muihin nivelten alueisiin. Ravinteiden tarjoamisen lisäksi se myös poistaa hiilidioksidia ja muita jätteitä rustosta ja vie ne takaisin verenkiertoon poistettavaksi kehosta.
Jotta nivelneste pysyisi samassa paikassa nivelen ympärillä, se on nivelkalvon sisällä. Tapa, jolla neste on liitoksessa, voi aiheuttaa useimmille meistä tutun ilmiön, nivelten “halkeilua”. Kun joku tuottaa halkeilevaa tai ponnahtavaa ääntä yhdestä nivelliitoksesta, tahallisesti tai ei, on yleisesti teoreettista, että nivelnesteellä on rooli tässä. Kun nivelen kaksi luuta vedetään pois toisistaan, nivelkalvo laajenee, mutta nesteen tilavuus ei. Tyhjän tilan täyttämiseksi nesteeseen liuenneet kaasut vedetään ulos, ja kun ne täyttävät tämän uuden tyhjän tilan, kuuluu popping -ääni.
Lääketieteen alalla on tavallista poistaa näyte nivelnesteestä testattavaksi. Tällaisessa testissä analysoidaan erilaisia parametreja ja ominaisuuksia, kuten väri, kirkkaus ja valkosolujen määrä. Tämän nesteen tarkkailu ja testaus voivat auttaa diagnosoimaan kymmeniä erilaisia sairauksia, reumakuumeesta keripukkiin. Neste saadaan syöttämällä ruiskun neula liitoksen alueelle, jossa neste on, ja vetämällä pieni määrä ruiskuun. Tässä toimenpiteessä käytetyt neulat voivat olla hieman suuria, joten alue anestesioidaan yleensä etukäteen.