Niveltulehdus on nivelten tulehdus, joka voi johtua monista eri asioista. Se on yksi johtavista yli 50 -vuotiaiden liikkuvuusongelmien syistä, ja se on yleinen kaikissa kulttuureissa ja luokissa. Niveltulehdus on myös ikivanha: todisteita tästä tilasta on jopa löydetty dinosauruksilta, mikä viittaa siihen, että tämä nivelten tila on luonnollinen, johtuen yksinkertaisesti nivelten kulumisesta jonkun (tai jonkin olennon) ikääntyessä.
Niveltulehduksen tärkein piirre on kipu, joka voi joskus olla vaikeaa. Tilanteeseen voi liittyä myös turvotusta, arkuutta, nivelten ympärillä tapahtuvaa kerhoilua ja jäykkyyttä. Potilailla on usein vaikeuksia liikuttaa niveliä, joihin sairaus vaikuttaa, mikä vaikeuttaa heidän liikkumista tai käsien käyttöä. Kuten monet ihmiset, jotka ovat olleet vanhusten ympärillä, ovat huomanneet, niveltulehdus iskee usein käsiin, koska käsien nivelet ovat raskaasti käytettyjä koko elämän ajan, ja hyvin vanhoilla ihmisillä on toisinaan ryppyisiä, rypistyneitä sormia toistuvien kohtausten seurauksena.
Yksi tämän sairauden yleisimmistä syistä on rappeutuminen, joka voi johtua taudista tai luonnollisesta ikääntymisprosessista. Muita syitä ovat infektiot ja traumat, erityisesti toistuvat traumat, ja joillekin ihmisille kehittyy niveltulehdus metabolisten muutosten vuoksi. Se voi myös syttyä yhdessä toisen sairauden kanssa; esimerkiksi kihti liittyy usein niveltulehdukseen, koska kihtiin liittyvät virtsahappokiteet voivat päätyä mihin tahansa niveliin, ei vain isovarpaaseen.
Joitakin yleisiä muotoja ovat nivelrikko, jonka aiheuttaa rappeuttava sairaus; tulehduksellinen niveltulehdus, joka johtuu tulehduksesta nivelen ympärillä; septinen niveltulehdus, joka johtuu bakteeri -infektiosta joko nivelissä tai muualla kehossa; nuorten niveltulehdus, joka esiintyy lapsilla ja nuorilla aikuisilla; ja nivelreuma, joka johtuu immuunijärjestelmän hyökkäyksistä nivelten limakalvoon.
Tähän sairauteen ei ole parannuskeinoa, mutta oireiden ja taustalla olevien ongelmien hoitoon voidaan ryhtyä. Erilaisia harjoituksia voidaan käyttää kevyesti venyttämään ja vahvistamaan niveliä fysioterapeutin suositusten mukaisesti, ja joitain lääkkeitä voidaan käyttää tulehduksen alentamiseen ja kivun hoitoon. Jos niveltulehdus johtuu taustalla olevasta terveysongelmasta, sen hoito voi auttaa ratkaisemaan sen; monet ihmiset käyttävät myös lääkkeitä sisältäviä liotuksia, hierontaa ja muita täydentäviä hoitoja kivun ja turvotuksen hoitamiseksi.