Neurokielinen ohjelmointi (NLP) on yleinen lähestymistapa ihmisen käyttäytymisen mallintamiseen, henkilökohtaisen kasvun tukemiseen ja viestinnän tukemiseen. Se kehitettiin 1970 -luvun alussa joukkona tekniikoita, jotka on johdettu tehokkaiden psykoterapeuttien käyttäytymisestä, ja siitä lähtien sitä on yleistetty ja hyödynnetty monilla aloilla. Termi viittaa kolmeen alueeseen, jotka NLP näkee synnyttävän subjektiivisen kokemuksen: mieli, kielimallit ja ohjelmointi, joka järjestää käsityksemme ja ajatuksemme.
NLP: n määrittäminen on hieman vaikeaa yksinkertaisesti siksi, että sitä voidaan käyttää niin monella eri tavalla. Se on pohjimmiltaan tapa lähestyä henkilökohtaista kehitystä, ja sitä voidaan laajentaa ihmissuhdetaitojen parantamiseksi. NLP: tä pidetään usein tekniikkana – ei tiedenä – koska se keskittyy siihen, mikä toimii, eikä yritä keksiä yleistä teoriaa. Pohjimmiltaan sen tarkoituksena on antaa harjoittajille joukko työkaluja, joiden avulla he voivat elää rikkaampaa ja täydellisempää elämää hyödyntäen muiden havaittua käyttäytymistä päätelläkseen, mitä nämä työkalut voivat olla.
NLP -tekniikoita opetetaan yleensä työpajoissa, joista jokainen keskittyy tiettyyn työkaluun onnellisempaa elämää varten. Nämä työpajat on suunniteltu olettamaan, että on olemassa monia ajattelutapoja ja elämäntapoja, jotka voidaan yleistää suurelle ihmisryhmälle, ja että sen sijaan, että työskentelemme vuosien ajan löytääksemme helpomman tavan tehdä jotain, menetelmät voidaan yksinkertaisesti välittää järkevällä tavalla, jotta ihmiset voivat hyötyä niistä välittömästi. Opetettavia tekniikoita voivat olla esimerkiksi sellaiset asiat, kuten kommunikointi selkeämmin muiden ihmisten kanssa, kuinka saada parempi käsitys ihmisten motiiveista ja kuinka muuttaa jotakin oman persoonallisuutesi keskeistä osaa.
NLP: hen vaikutti voimakkaasti 1960 -luvun lopun ja 1970 -luvun alun New Age -filosofia, joka keskittyi yksilön potentiaalin lisäämiseen sen sijaan, että yritettäisiin keksiä yleisesti totta ja objektiivisesti todistettavissa olevia opetuksia. Vaikka tämä on lisännyt NLP: n houkuttelevuutta monille, se on myös tehnyt monista ryhmistä – kuten valtavirran liike -elämästä – jonkin verran varovaisempaa hyväksyä se, koska NLP: n käsitys on “herkkä maksu”. Tieteellisten yhteisöjen ryhmät kritisoivat usein NLP: tä, jotka pitävät menetelmää perusteettomana väitteissään ja joilla on vain vähän tai ei lainkaan empiiristä näyttöä sen tueksi. Useimmat NLP -yhteisössä vastaavat, että NLP: n ei ole tarkoitus olla tiedettä tai edustaa tilastollisia totuuksia – pikemminkin sen tarkoituksena on näyttää ihmisille joitain henkilökohtaisia tekniikoita, jotka muut ovat havainneet subjektiivisesti parantaakseen elämäänsä.