Hämähäkkimies elää erityisellä käyttäytymiskoodilla, etenkin elokuvissa, häntä muistutetaan jatkuvasti setänsä sanelusta: ”Suurella voimalla tulee suuri vastuu.” Tämä teema on loistava löytää sarjakuvasta tai supersankarielokuvasta, ja se on paljon ennen ajatuksia äkillisistä supervoimista tai radioaktiivisista hämähäkeistä. Se on lähinnä noblesse oblige -käsite, ajatus siitä, että erityislahjoja omaavien on käytettävä näitä lahjoja ainakin osittain auttaakseen muita huonommassa asemassa olevia.
Noblesse oblige on ranskalainen termi, joka karkeasti tarkoittaa aatelisuutta tai kuninkaallista velvoitetta. Toisin sanoen onnekkaiden on autettava köyhempiä luokkia. Ideaa ehdottaa ranskalainen kirjailija ja näytelmäkirjailija Honoré de Balzac vuonna 1836 ilmestyneessä romaanissaan Laakson lilja (Le Lys dans la Vallée). tai saada kiitosta hyväntekeväisyystoiminnastaan, mutta vain siksi, että se on oikein. Jälleen aatelisto velvoittaa, ja kunnioitettavat luonnollisesti haluavat tehdä hyväntekeväisyyttä, koska se on osa heidän moraalikoodiaan.
Ajatus noblesse oblige oli suosittu Amerikassa. Andrew Carnegie esseessään The Gospel of Wealth ehdottaa, että varakkailla on velvollisuus käyttää rahansa yleiseen hyvään sen sijaan, että he antautuisivat merkittävästi elämän ylellisyyteen. Carnegie, varsinkin myöhemmässä elämässä, harjoitti saarnaamistaan omistamalla suuren osan rahoistaan ilmaisten kirjastojen rakentamiseen kaikkialla Yhdysvalloissa, jotta kaikki amerikkalaiset pääsisivät lukemiseen.
Valitettavasti Carnegien toiminnassa meillä on tapana nähdä aatelisten jälkikäteen pakottavan. Hänen miljoonansa ansaittiin työntekijöiden selkään, joita kohdeltiin erittäin huonosti. Sen sijaan, että hän olisi ohjannut tätä jaloa ajatusta köyhien auttamiseen konkreettisemmilla tavoilla, auttamalla työntekijöitä, hän teki suuria hyväntekeväisyys eleitä, joissa pienemmät eleet elämän aikana olisivat saattaneet olla sopivampia hänen työntekijöilleen. Epäilemättä julkisen kirjastojärjestelmän rakentaminen Amerikassa ansaitsee kiitosta, mutta sinun on arvioitava, kuinka tähän arvokkaaseen tarkoitukseen sijoitetut rahat tehtiin.
Siksi näet usein noblesse -velvoitteen sarkastisella tavalla. Kun lahjoitukset tai apu eivät ole erityisen hyödyllisiä tai ne on tehty tavalla, jolla on tarkoitus parantaa kuvaa ihmisestä, jolla on rahaa, hyväntekeväisyys ilmenee pahimmassa muodossaan. Todellinen hyväntekeväisyystarkoitus, jos sen on tarkoitus olla jalo, ei johdu tunteesta, että henkilö haluaa kiitosta hyväntekeväisyydestään. Sen sijaan se on hiljaista hyväntekeväisyyttä tai apua, miksi Spiderman käyttää naamaria tai Clark Kent piiloutuu lasiensa taakse; apu ei hae mainetta, vaan sitä tarjotaan, koska se on oikein. Jos tarkastelet luetteloita hyväntekeväisyysjärjestöille tehdyistä lahjoituksista, saatat huomata monia suuria lahjoituksia anonyyminä pysyviltä ihmisiltä, eräänlainen aatelisto velvoittaa sen puhtaimmassa muodossaan.
Toinen tapa, jolla noblesse oblige voidaan katsoa surullisessa valossa, on se, että auttava henkilö saa ihmiset auttamaan täysin tietoisiksi luokan eroista tai huonommasta asemasta. Siksi monet eivät hyväksy hyväntekeväisyyttä. Kun lahjoittaja saa toisen tuntemaan olonsa huonoksi, kun hän tarvitsee apua, se on ruma tapa auttaa, jota tarvitsevat ihmiset saattavat haluta välttää.
On ymmärrettävä, että noblesse oblige ei nykyään välttämättä liity rikkaaseen hallitsevaan luokkaan. Toisten auttaminen voi tulla eri muodoissa. Tunne lähimmäisten velvollisuudesta toisiaan kohtaan, riippumatta heidän sosiaalisesta luokastaan, voi luonnehtia jalojen velvollisuuksien nykyaikaisia muotoja. Asioiden hoitaminen naapurille, joka on kotona, vapaaehtoistyö kaikissa muodoissaan ja yksinkertaisesti ystävällisyyden osoittaminen muille, koska se on oikein tehdä, on idea, joka on paljon ennen Balzacin kommentteja. Todellisuudessaan ja kauneimmassa muodossaan velvollisuutensa toisia kohtaan ihmiset katsovat maailmaa sellaiseksi, jossa kaikki ihmiset ovat vastuussa toisistaan ja auttavat toisiaan, kuten jokainen kykenee.