Nociception on tunne, jonka avulla ihmiset voivat kokea kipua; termi juontaa juurensa “haitallista” tai “epämiellyttävää” ja “tunne”. Vaikka ihmiset eivät yleensä nauti tuskallisista ärsykkeistä, kipusta tietoisuus voi olla erittäin tärkeää, koska se varoittaa kehoa siitä, että tilanne on vaarallinen, tai olemassa olevasta ongelmasta, johon on puututtava. Joillakin yksilöillä nosiseptio voi heikentyä, ja tämä voi johtaa erittäin vakaviin ongelmiin, koska he eivät pysty tulkitsemaan kivuliaita ärsykkeitä, kun ne altistuvat niille.
Tämä tunne saavutetaan erikoistuneiden hermojen verkostolla, jota kutsutaan nosiseptoriksi. Nosiceptoreita esiintyy runsaasti ihon alla, ja niitä esiintyy myös kehon sisällä, kaikkialla elimistä niveliin, jotta ne voivat välittää tietoa tuskallisista kokemuksista aivoihin. Kun nämä hermot altistuvat epämiellyttäville ärsykkeille, kuten kuumuudelle, kylmyydelle tai leikkaaville tunteille, ne lähettävät aivoihin viestin, joka osoittaa, että jotain epämiellyttävää on tapahtumassa.
Aivot reagoivat usein yrittämällä välttää tuskallista tilannetta, kuten silloin, kun joku tärisee veitsen leikatessa, kun keho reagoi kipuun. Se voi myös laukaista kipulääkkeiden eritystä, mikä vähentää kipua. Ihmiset tulevat tietoisiksi aivoista, kun keho reagoi niihin, jotta he voivat tehdä tietoisia päätöksiä, jotka voivat lopulta vähentää tai lopettaa kipua. Esimerkiksi viskeraalinen kipu voi viitata johonkin vatsaelimiin liittyvästä ongelmasta, ja menemällä lääkäriin ongelma voidaan ratkaista.
Nosiceptorit kehossa ovat vähemmän levinneet, koska ihon pinnalla havaittu tarkka kivun vastaanotto ei ole niin kriittinen kehossa. Aivoissa ei ole lainkaan nosiseptoreita, mikä tutkijoiden mielestä johtuu siitä, että olosuhteet, jotka voivat aiheuttaa kipua aivoissa, voivat myös olettaa kuolemaan johtavia, mikä tekee nosisaatiosta melko turhan.
Nociception prosessi voidaan estää lääkkeillä, kuten tehdään, kun ihmiset ottavat kipulääkkeitä tai joutuvat yleisanestesiaan kirurgisia toimenpiteitä varten. Jotkut ihmiset syntyvät ilman nociceptionia, mikä saattaa kuulostaa hyvältä kenelle tahansa, joka hoitaa vammoja, mutta voi olla todella vaarallinen. Ilman kykyä vastaanottaa haitallisia ärsykkeitä ihmiset eivät ehkä ole tietoisia siitä, että he loukkaantuvat jostakin, kuten palovammasta tai leikkauksesta, ja he voivat saada erittäin vakavia vammoja tai jopa kuolla, koska he eivät ole herkkiä kipulle.