Termiä noita lääkäri on vuosisatojen ajan käytetty kuvaamaan henkilöä, jonka uskotaan parantavan taikuuden tai noituuden avulla. Jotkut historioitsijat väittävät, että nämä varhaiset lääkärit ja monet heidän luomistaan juomista johtivat todennäköisesti nykyaikaiseen lääketieteeseen. Noita -lääkäreitä mainitaan yleisesti varhaisessa afrikkalaisessa kirjallisuudessa, mutta yleisesti ottaen viite voisi koskea varhaisia kansanlääketieteen harjoittajia ympäri maailmaa. Eri puolilla maailmaa varhaisia lääkäreitä olisi voitu kutsua shamaaneiksi, parantajiksi tai viisaiksi miehiksi tai naisiksi.
Muinaisessa historiassa, erityisesti pienissä kaupungeissa ja kylissä, noita lääkäri oli usein ainoa lääkäri. He auttoivat yleensä synnytyksessä, hampaanpoistossa ja lääketieteellisissä hätätilanteissa. Kun heidän parantumisensa epäonnistui, he syyttivät epäonnistumisesta yleensä jumalien tyytymättömyyttä tai potilaan kelvottomuutta. Tällä tavoin he pystyivät säilyttämään kasvonsa, vaikka hoidot olivat usein epäonnistuneita.
Voidakseen suorittaa parannusrituaaleja noita lääkäri vaati usein maksua ruoan, aseiden tai muiden arvoesineiden muodossa. Monissa tapauksissa jumalille vaadittiin uhria, tyypillisesti teurastetun eläimen muodossa. Yleensä uhrin arvo heijasti sairauden luonnetta. Pieni lääketieteellinen valitus saattaa vaatia pienen eläimen, kuten kanin, uhraamista, kun taas vakavampi sairaus vaatii tyypillisesti suuremman eläimen, kuten karitsan tai peuran.
Usein noita -lääkärin rooli siirtyi sukupolvelta toiselle. Monissa kylissä ne tulivat yksinomaan yhdestä sukupuusta. Useimmat yleensä valitsivat oman seuraajansa ja aloittivat yleensä koulutuksensa varhaisessa iässä. Seuraaja toimi yleensä oppipoikana siihen asti, kun palveleva noita lääkäri ei enää kyennyt hoitamaan tehtäviään. Useimmissa tapauksissa noita -lääkärillä oli niin tärkeä ja arvostettu asema, että kyläläiset huolehtivat hänestä yleensä kuolemaansa asti.