“Nojatuolin pelinrakentaja” on idioma, joka on peräisin Yhdysvalloista. Se viittaa henkilöön, joka ei osallistu toimintaan, mutta tekee silti siitä tuomioita. Ilmaus saa merkityksensä siitä, että pelinrakentaja on amerikkalaisen jalkapallon pelaaja, joka hallitsee suurta osaa pelistä. “Nojatuolin puolustaja” on joku, joka esittää mielipiteensä jostakin olematta itse asiassa osa sitä. Se on puhe, joka on haarautunut urheilumaailmasta kattamaan monia muita elämän osa -alueita.
Urheilumaailma on yksi suosituimmista idiomien lähteistä. Jokainen urheilulaji liittyy tiettyyn terminologiaan, ja tiettyjä suosittuja urheilutermiä ja lauseita käytetään muissa yhteyksissä kuin urheilussa havainnollistamaan ideoita tai kohtia. Jalkapallo, joka on Yhdysvaltojen hallitseva urheilulaji fanien kiinnostuksen kannalta, on erityisen rikas idiomien lähde, kuten ”nojatuolin puolustaja”.
“Nojatuolin pelinrakentajan” merkityksen ymmärtämiseksi on ratkaisevan tärkeää ymmärtää puolustajan rooli jalkapallokentällä. Puolustaja koskettaa palloa käytännöllisesti katsoen jokaisessa hyökkäyspelissä, päättää kenelle pallo annetaan joko syöttämällä tai luovuttamalla se, ja hän on usein vastuussa siitä, että soitetaan rikoksesta. Jalkapallon asiantuntijat pitävät sitä yleensä tärkeimpänä asemana joukkueessa.
Tietenkin tämän lauseen ironia on, että nojatuolissa istuva on passiivinen katsoja eikä aktiivinen osallistuja kyseiseen tapahtumaan. Tämän seurauksena puhuja käyttää ilmausta usein kuvaamaan jotakuta röyhkeällä ja sarkastisella tavalla. Esimerkki siitä, miten ilmaisua käytetään, joku voisi sanoa: “Hän luulee tietävänsä kaikki vastaukset, mutta hän on vain nojatuolin puolustaja.”
Sananlaskun mukaan “nojatuolin pelinrakentaja” on kasvanut pelkästään jalkapalloyhteydestä siihen pisteeseen, jossa sitä käytetään monissa eri sovelluksissa. Esimerkiksi televisiossa esiintyviä poliittisia asiantuntijoita kuvataan usein halveksivasti tällä tavalla, jos he eivät ole koskaan itse ottaneet aktiivista roolia politiikassa. Yleensä jokainen, jolla on vahvat mielipiteet jostakin aiheesta, mutta joka ei toimi näiden mielipiteiden mukaan tai tarjoaa ne vasta toiminnan päätyttyä, voidaan merkitä tällä tavalla.