Nokka -ajastin on sähköllä toimiva mekaaninen laite, joka ohjaa useita kytkimiä pyörivän pyörän tai nokan liikkeen avulla. Näitä ajastimia käytettiin laajalti ennen digitaalisten ohjelmoitavien ajastimien keksimistä. Nokka -ajastimet ovat hyödyllisiä, kun konetta tai prosessia on ohjattava peräkkäin tapahtuvien vaiheiden avulla.
Teollisuuden järjestelmien tuotannonohjaus oli yleinen nokka -ajastimen käyttö pitkälle 20 -luvulle asti. Ajastin oli kytketty mekaanisiin kytkimiin, jotka lähettivät ohjaussignaaleja venttiileille tai pumpuille. Monimutkaisia järjestelmiä oli vaikea hallita nokka -ajastimilla epätarkkuuden vuoksi. Lisäksi minkä tahansa käyttöparametrin muuttaminen edellytti ajastimen erottamista ja nokkakytkimen erottamista.
Kuluttajatuotteet, kuten kodin pesukoneet, yleisesti käytetyt nokka -ajastimet. Pesuohjelman nupin siirtäminen käänsi nokan sen taakse ja haluttu pesuasetus kohdistettiin nokkakytkimen kanssa. Varhaisissa koneissa ei ollut joustavuutta eri pesukuormille tai vedenpaineelle, joten todellinen pesuaika vaikutti. Myöhemmin koneet lisäsivät vesikuormituskytkimen, joka sammutti nokka -ajastimen moottorin, kunnes pesukone oli täynnä, jolloin pesuajat olivat tarkempia.
Nokka -ajastimia on käytetty säännöllisesti automaateissa. Rahan lisääminen koneeseen aktivoi ajastimen, joka ohjaa myyntitoimintoja. Myyntikameroiden ajastimet eivät ehkä toimi tavallisena kellonajastimena, vaan niitä käytettiin peräkkäisten tai sarjatoimintojen suorittamiseen tietyn ajan kuluessa.
Nokka -ajastimet voivat toimia kellonajastimina, ja sarjan nokkoja on asennettu toimimaan säännöllisesti. Vedenkäsittelyjärjestelmät käyttävät näitä myös joissakin malleissa aktivoidakseen jälkipesu- tai vedenpehmennystoimintoja. Nokka -ajastin voi toimia kuten kello säännölliseen ohjaustoimintoon, kuten suodattimen pesuun päivittäin. Ajastimen aktivointi erillisellä säätimellä on myös mahdollista, esimerkiksi käyttämällä kokonaisvesivirtausmittaria vedenpehmentimen regeneroinnin käynnistämiseksi.
Digitaaliset prosessi- tai digitaaliset logiikkaohjaimet ovat korvanneet nokka -ajastimet monissa sovelluksissa 1980 -luvulta lähtien. Elektroniset ohjaimet ovat tarkempia ajoitustoiminnoille. Ohjaimen muutoksen ohjelmointi voi olla yhtä yksinkertaista kuin tietokoneen näytön käyttäminen sen sijaan, että joudut purkamaan ajastimen kameran vaihtamiseksi. Loogiset ohjaimet voidaan ohjelmoida useilla ohjaustoiminnoilla yksittäisen ajastintoiminnon sijasta. Tämä voi johtaa alhaisempiin kustannuksiin vaatimalla vähemmän ohjaimia.