Nokkonen on eräänlainen nurmikasvi, joka on alun perin peräisin Euroopasta, mutta kasvaa nyt suurimmalla osalla maailmaa. Itse asiassa on olemassa useita sukua olevia nokkoslajeja, jotka on usein nimetty niiden esiintymispaikan mukaan, kuten U. californica ja U. afghanica. Kasvi on monivuotinen, kasvaa noin. Kasvien korkeus saavuttaa maksiminsa kesällä ja alkaa kuolla lähes maahan myöhään syksyllä ja alkutalvikuukausina. Nokkonen aiheuttaa pistelyn, koska karvat ja karvat peittävät sekä varret että lehdet.
Vaikka se ei ole ulkonäöltään samanlainen kuin myrkkytammi tai myrkkyä muratti, ihon altistuminen nokkoselle voi aiheuttaa samankaltaisen tuskallisen ja kutiavan ihottuman. Huolellinen lähestyminen pistävälle neulalle ja kasvin silittäminen sen pieniä piikkisiä karvoja vastaan eivät yleensä aiheuta haittavaikutuksia. Pistokseen liittyvä piste sisältää kolme kemikaalia: histamiini, asetyylikoliini ja serotoniini.
Serotoniini ja asetyylikoliini yhdessä vahvistavat histamiinia ja aiheuttavat allergisen reaktion useimmille ihmisille, jotka joutuvat kosketuksiin kypsien nokkosen lehtien kanssa. Pistelyä voidaan torjua useilla eri korjaustoimenpiteillä, joihin kuuluu virtsaaminen vaurioituneelle alueelle, jäätyminen, mudan asettaminen pistoon heti sen jälkeen tai yksinkertaisesti altistumisalueiden pesu pian kasvin kohtaamisen jälkeen. Koska nokkonen aiheuttaa histamiinivastetta, se voi myös lievittää kipua ja kutinaa, jos käytät antihistamiinia, kuten Benadryl (difenhydramiini).
Jos pääset nokkosen lehtien ohi ja käsittelet niitä asianmukaisesti turvakäsineillä, nokkonen on erinomainen lisä yrttikaappiisi tai keitetyksi vihreänä. Onneksi kasvien murskaaminen, paloittelu tai keittäminen tuhoaa sen piston, ja hellävaraiset nuoret lehdet voivat olla varsin maukkaita. Monet kokit haluavat lisätä nokkosia keittoihin ja patoihin.
Nokkonen on kirjattu useita lääkinnällisiä käyttötarkoituksia. Yksi luova käyttö oli pistää ihmisiä “parantamaan” niveltulehdusreaktioita ja reumaa. Tämä voi olla vertauskuvallisesti samanlainen kuin pään lyöminen vatsakivun parantamiseksi. Pistely ja ihottuma saattaisivat väliaikaisesti häiritä kipeitä niveliä, mutta eivät todennäköisesti parantaneet niitä. Muut nokkosen varhaiset tiedot osoittavat, että sitä käytettiin anemian, ekseeman ja kihdin hoitoon.
Nykyään kasvia voidaan käyttää lääketieteellisesti virtsateihin vaikuttavien tilojen hoitoon sisäisesti otettuna. Sisäisesti otettuna nokkonen voi itse asiassa tarjota lievää kivun lievitystä esimerkiksi niveltulehdukseen. On olemassa vain vähän kliinisiä tutkimuksia, jotka ”osoittavat” kasvin tehokkuuden kaikissa olosuhteissa. Silti, jos polvi särkee tai olkapääsi häiritsee sinua, nokkonen tai homeopaattisen emulsiovoiteen tee ei todennäköisesti osoittautu haitalliseksi, vaikka lääkärin kanssa mahdollisista lääke- tai sairausvaikutuksista on aina järkeä.